Jääkiekkoliigan Tapparan puolustaja Toni Utunen pääsi vuosi sitten kokemaan maailmanmestaruushuumaa, kun Nuoret Leijonat huuhtoi kultaa Kanadassa.
Utunen nousi ratkaisijarooliin puolivälieräkamppailussa Kanadaa vastaan, kun pakki iski jatkoajalla kiekon häkkiin. Vuoden takaisesta kokemuksesta jäi niin upeat muistot, että Utunen haluaa kokea saman uudestaan.
- Olo on odottava, mutta hyvin innokas. Tätä hetkeä olen taas venannut. Fiilis on kuin pikkupojalla karkkikaupassa.
Suomen tulevan MM-miehistön pakkikalusto on siksi nimekäs, ettei edes Utusen paikka ole varma.
- Totta kai toivon, että olisin mukana jengissä. Sitä varten on tehty kesä ja syyskausi hommia. Se on valmennuksen tehtävä löytää sopivat palaset ja siihen päälle oikeat roolitukset, Utunen sanoo.
Yksi etu Utusella on valtaosaan muihin pelaajiin nähden. Se on kokemus kyseisistä MM-karkeloista. Omaa tulevaa rooliaan hän ei ole liikaa pohtinut.
- Meillä tulee joka tapauksessa olemaan tosi vahva puolustuspää. Kiekollista osaamista löytyy runsaasti ja sen tiedostan itsekin. Pidän itseäni hyvänä all round -pakkina. Uskon, että alivoimavastuuta voisi olla luvassa. Kokemukseni turvin pystyn ihan varmasti jeesaamaan nuorempia.
Suomen lähtökohdat Tshekin MM-turnaukseen ovat hyvät. Useat pelaajat ovat joko lyöneet tai tulevat lyömään itsensä läpi liigakartalle.