Alkuvuodesta kiertäneet huhut Saudi-Arabiassa järjestettävästä F1-osakilpailusta vahvistuvat. RaceFans-sivusto kertoo, että historian ensimmäinen Saudi-Arabian GP järjestetään todennäköisesti jo ensi kauden lopulla, ennen kauden päättävää Abu Dhabin GP:tä.
LUE MYÖS: Kimi Räikkösen ex-pomo nousemassa F1-sarjan johtoon – Ferrari on saamassa keskeisille johtopaikoille värisuoran
LUE MYÖS: Lewis Hamilton jakoi Merin, 23, taidonnäytteen 20 miljoonalle seuraajalle – suomalainen ällistyi toden teolla: "Hetkinen, näinköhän nyt oikein?"
F1 suunnittelee ensi kaudelle katuratakilpailua Saudi-Arabian toiseksi suurimpaan kaupunkiin, Jeddaan. RaceFansin mukaan Jeddassa saatetaan ajaa tulevien vuosien aikana useampikin F1-osakilpailu.
Alun perin F1-kuljettajien piti kilpailla Saudi-Arabiassa varta vasten rakennetulla kilparadalla, mutta useiden miljardien eurojen arvoisen Qiddiya-projektin viivästyminen maailmaa ravistelevan pandemian vuoksi on pakottanut muuttamaan suunnitelmia. Qiddiyan kerrotaan olevan massiivinen, yli 300 neliökilometrin laajuinen viihdekeskus noin 40 kilometrin päässä pääkaupunki Riadista.
Saudi-Arabia on jo järjestänyt muita merkittäviä moottoriurheilukilpailuja. Kaksi edellistä Formula E -kautta aloitettiin Saudi-Arabiassa, ja sähköformuloiden on tarkoitus ajaa Riadin 2,5 kilometrin mittaisella katuradalla taas ensi vuoden alussa. Myös tämän vuoden Dakar-ralli järjestettiin Saudi-Arabiassa.
F1:tä vetää Saudi-Arabiaan keväällä julkaistu yhteistyösopimus kansallisen öljy- ja kaasuyhtiön Saudi Aramcon kanssa. Motorsport Week kertoi 10-vuotisen sopimuksen kokonaisarvoksi yli 450 miljoonaa dollaria. Saudi Aramcolla on tähän kuitenkin varaa, sillä esimerkiksi New York Times kertoi viime vuoden lopulla yhtiön markkina-arvoksi 2,03 biljoonaa (2 030 000 000 000) dollaria. Saudi Aramco oli viime vuonna maailman tuottoisin yritys noin 88 miljardin dollarin nettotuloillaan.
Yhteistyösopimuksen myötä Saudi Aramco on yksi F1:n kuudesta maailmanlaajuisesta kumppanista. Sillä on muun muassa nimeämisoikeus tällä kaudella Unkarissa, Espanjassa ja Nürburgringillä Saksassa ajettaviin osakilpailuihin.
Yhteistyötä pidetään kuitenkin kolhuna F1:n julkisuuskuvaan. Sarja kertoi vuosi sitten kunnianhimoisesta tavoitteestaan olla hiilineutraali vuoteen 2030 mennessä, mutta Saudi Aramco tunnetaan "maailman suurimpana saastuttajana".
Muun muassa brittilehti Guardianin vuosi sitten julkaisemassa tutkimuksessa kerrottiin, että Saudi Aramco on tuottanut vuodesta 1965 lähtien hiilidioksidipäästöjä noin 60 miljardia tonnia – yli 15 miljardia tonnia enemmän kuin mikään muu yritys. Toisen tutkimuksen mukaan vuosina 1988–2015 Saudi Aramcon edellä hiilidioksidipäästöissä olivat vain kiinalaiset hiilivoimalat.