Toyotan rallitallin päällikkö Jari-Matti Latvala kommentoi perjantaina MTV Urheilulle Esapekka Lapin loikkaa Hyundain tiimiin.
Pieksämäkeläisen sopimuksesta korealaisvalmistajan kanssa oli liikkunut huhuja jo muutaman viikon ajan, mutta perjantaina asialle saatiin viimeinen sinetti. Lappi ehti ajaa Toyotan uudella Rally1-hybridiautolla yhden kauden ajan ennen siirtymistä "vihollisen" leiriin.
– Kaikessa rehellisyydessä homma meni niin, että kun Ott jätti Hyundain, oli se kaikille vähän yllätys. Hyundai tarvitsi kuskin ja he tekivät Esapekalle hyvän tarjouksen. Siinä vaiheessa mekin olimme aloittaneet neuvottelut kauden 2023 kuskeista, Latvala selvittää.
– Meidän tavoitteenamme oli jatkaa samalla kokoonpanolla, koska kuten olin sanonut jo aiemmin, on turha vaihtaa mestaruudet voittaneita kuskeja.
LUE MYÖS: Esapekka Lappi kertoo, miten joutui Toyotalla heittopussin rooliin: "Veivattiin moneen otteeseen"
Toyotan osalta Lapin menettäminen varmasti kirpaisee, mutta tiimillä ei ollut mahdollisuuksia vastata Hyundain tarjoukseen.
– Yllätys se toki oli, että Hyundai teki tarjouksen EP:lle. Me pystyimme periaatteessa tarjoamaan vain puolikkaan kauden hänelle, kun taas Hyundai tarjosi koko kauden sopimusta. Me emme voineet kilpailla heidän tarjoustaan vastaan, Latvala sanoo.