Erkka Westerlund puhuu suoraan suomalaisen jääkiekon ongelmista. Kokeneen kiekkoprofessorin mukaan heikon SM-liigan takia on tärkeää, että kovassa KHL:ssä pelaa suomalainen joukkue.
– Meidän nykyinen ongelmamme on, ettei SM-liiga ole kovin hyvä. Minusta on siksi hyvä, että meillä on ainakin yksi seura KHL:ssä. KHL on vahva ja täysin erilainen liiga Suomen pääsarjaan nähden. Sitä ei turhaan sanota toiseksi parhaaksi sarjaksi maailmassa, Westerlund paalutti Sport.sk-sivuston haastattelussa.
Westerlund luotsaa nykyisin KHL-seura Salavat Julajev Ufaa. Sitä edeltävillä kahdella sesongilla hän toimi Jokerien KHL-puikoissa. Aiemminkin Jokereita (1999–2001 ja 2010–2012) luotsannut kiekkovelho tietää hyvin KHL:n ainoan suomalaisjoukkueen tilan.
– Jokerit on tänä päivänä yksi vahvimmista joukkueista KHL:ssä, ja (vuodesta 2013 Jokereissa toimineella GM:llä) Jari Kurrilla on siinä suuret ansiot. Jokerien joka peliin menee paljon faneja, ja KHL pitää Jokereista.
Westerlund näkee sinivalkoisessa kiekkoskenessä muutakin hyvää, vaikka SM-liiga häneltä rapaa saakin. Westerlund palaa 10 vuoden taakse, jolloin suomalaisessa jääkiekossa tehtiin tärkeitä linjanvetoja.
– Meillä oli suuri tapaaminen Suomessa, johon kutsuimme kaikki merkittävimmät jääkiekkoasiantuntijamme. Paikalla oli noin 200 ihmistä – valmentajia, toimitsijoita, agentteja ja journalisteja. Pääsyy tapaamiselle oli, että meidän täytyi alkaa keskittyä yksilöllisyyteen nuorten kohdalla. Potentiaali on ihmisissä, ja olemme yrittäneet kehittää heitä. Meillä on nyt Suomessa erinomainen nuorten pelaajien sukupolvi, Westerlund kertasi.
Nuorista taitureista Westerlund kehuu erikseen loistavaa ampujaa , 19, kokonaisvaltaista , 20, tuotteliasta , 18, erinomaista puolustajaa , 18 ja fyysisesti vahvaa , 22, jolla ei ole Westerlundin mukaan merkittäviä heikkouksia.