Professoriksikin kehuttu jääkiekkovalmentaja Erkka Westerlund on uuden ison haasteen kimpussa. Apunaan hänellä on venäläisessä KHL-seurassa Salavat Julajev Ufassa puolustuksesta vastaava Hannu Virta, hyökkääjiä opastava Tomi Lämsä, fysiikkavalmentaja Jarmo Koivisto ja poikansa Tomas Westerlund videovalmentajana.
– Meidän valmennustiimillä on sopimukset mallia 1+1 vuotta. Lähinnä ajatuksena se, että molemmilla osapuolilla on mahdollisuus vuoden jälkeen tarkistaa, olemmeko tyytyväisiä yhteistyöhön, Westerlund taustoittaa.
Suomalaisviisikon ohjaama Ufa kohtasi sunnuntaina Helsingissä Jokerit, jota Westerlund on valmentanut kolmeen otteeseen. Onko mahdollista, että helsinkiläisseura värväisi taas miehen luotsikseen?
– Mitään ei ole lyöty lukkoon, eikä mitään ovia ole kiinni, Westerlund pyörittelee.
– Minulla olisi aikoinaan ollut mahdollisuus jatkaa Jokereissa. Minulla oli kaksi hienoa vuotta Jokereissa KHL:ssä. Se kokemus on käyty läpi, ja tässä on vähän siinä iässä, että katsastaa uusia kokemuksia, Westerlund jatkaa.
Jääkiekkoliitto oli yhteydessä Westerlundiin
Jokereita mahtavasti kuluvalla kaudella luotsannut Jukka Jalonen siirtyy väistyvän Lauri Marjamäen jälkeen Leijoniin ensi kevään jälkeen. Jääkiekkoliitosta oltiin kartoituksen aikaan yhteydessä myös Westerlundiin.
– Olin vähän pahassa tilanteessa tämän oman (Ufa) sopimukseni kanssa. Se (Jalonen) oli hieno ja varmaan hyvä valinta maajoukkueelle, Westerlund kuvaa.
– Jukalla (Jalonen) on kokemusta siitä (Leijonat) ja hän on koko ajan huippujääkiekossa. Mielestäni ihan parhaat lähtökohdat, Westerlund perustelee lisää.