Thierry Neuville on saamassa otteen Monte Carlon MM-rallin voitosta.
Hyundai-kuljettaja nappasi 14. erikoiskokeelta kolmannen pohja-aikansa putkeen, ja hän nousi samalla rallin kärkeen.
Neuville jätti Elfyn Evansia 5,4 ja Sébastien Ogieria 6,5 sekuntia. Toyota-kaksikko on nyt 4,0:n ja 11,2 sekunnin päässä uransa ensimmäistä Monte-voittoa jahtaavasta belgialaisesta.
M-Sportin Esapekka Lappi nousi rallissa neljännelle sijalle, kun Hyundain Sébastien Loeb teki virheen oikealle kääntyvässä neulansilmämutkassa. 9-kertainen maailmanmestari lipsautti leveäksi ja jäi lähes puoleksi minuutiksi auton pohjasta kiinni. Paikalla olleet katsojat auttoivat Loebin lopulta matkaan.
– Renkaamme olivat ihan lopussa, minulla ei ollut yhtään pitoa etupäässä. Jäimme jumiin. Meillä on liian pehmeät renkaat, eikä se ole hyvä juttu, Loeb kirosi.
Loeb oli ainoa, joka lähti päivän neljälle pätkälle vain viiden renkaan kanssa, ja ne kaikki ovat vieläpä pehmeintä mahdollista, superpehmeää. Kaikilla muilla on kyydissä myös pykälää kovempaa, pehmeää rengasta.
Lappi on nyt 16,7 sekuntia Loebia karussa. Hänen ek-aikansa oli viidenneksi nopein. Tallikaveri Teemu Suninen oli 14. ek:lla nopein suomalainen, neljäs, rallin parhaalla vedollaan.
– Oli vaikea pätkä. Tien pinta oli monissa paikoissa kostea, ja se on välillä kuin jäätä. Toivottavasti pystymme tekemään jotain Power Stagella myöhemmin.
EK 14, TULOKSET: 1. Thierry Neuville, Hyundai 9:47,9 2. Elfyn Evans, Toyota +5,4 3. Sébastien Ogier, Toyota +6,5 4. Teemu Suninen, M-Sport +12,2 5. Esapekka Lappi, M-Sport +12,9 6. Takamoto Katsuta, Toyota +16,7 7. Kalle Rovanperä, Toyota +17,8 ... 11. Sébastien Loeb, Hyundai +42,0 TILANNE 14/16 EK:N JÄLKEEN: 1. Thierry Neuville, Hyundai 2.49.53,5 2. Elfyn Evans, Toyota +4,0 3. Sébastien Ogier, Toyota +11,2 4. Esapekka Lappi, M-Sport +2:56,5 5. Sébastien Loeb, Hyundai +3:13,2 6. Kalle Rovanperä, Toyota +3:55,9 xx. Teemu Suninen, M-Sport +13:13,0