Dramaattinen käänne Portugalin MM-rallissa: yksi voittajasuosikki ulkona, toinenkin sortui virheeseen

Kilpailussa toisena ollut Thierry Neuville ajoi ek:n viimeisillä kilometreillä vasemmalle kääntyvän mutkan leveäksi, ja auto kääntyi kyljelleen tielle. Neuville pääsi jatkamaan maaliin, mutta rytäkässä kului aikaa kolme ja puoli minuuttia.

– Mutka oli merkattu nuotteihin liian nopeaksi. Kun näin mutkan, siitä ei tullut mitään, Neuville kertasi.

Ek-maalissa kävi ilmi, että oikean takapyörän ripustukset olivat hajonneet. Neuville ja kartanlukija Martijn Wydaeghe yrittivät korjata autoa ajokuntoon, mutta he joutuivat lopulta toteamaan urakan mahdottomaksi. Päivän viimeinen ek jää heidän osaltaan ajamatta.

Rallia johtanut Neuvillen tallikaveri Dani Sordo taas sammutti autonsa vasemmalle kääntyvässä neulansilmämutkassa ja menetti sekuntitolkulla aikaa. Sordoa hidasti myös se, että hänen renkaansa olivat pahasti kuluneet. Tappiota tuli yli 20 sekuntia.

Ott Tänak nousi tallikavereidensa virheiden ja ongelmien myötä kolmossijalta rallin kärkeen. Sordo putosi kolmanneksi.

Neuvillen perässä ek:lle startannut Toyotan Elfyn Evans puolestaan menetti viimeisillä kilometreillä yli puoli minuuttia ajauduttuaan Neuvillen nostamaan pölypilveen. Menetetty aika hyvitettiin Evansille, ja walesilainen on näin rallissa toisella sijalla.

Seitsemännen ek:n pohja-aika kirjattiin lopulta hieman yllättäen Toyotan Sébastien Ogierille, joka tuskaili ensimmäisenä autona irtosoran kanssa. Ogier nousi samalla tallikaverinsa Kalle Rovanperän edelle.

Rovanperän renkaissa ilmeni aiemmin iltapäivällä ongelma, jonka vuoksi hän joutui käyttämään pehmeää rengasta. Tämä ongelma vain kertautui seitsemännellä ek:lla, mikä maksoi aikaa.

– Todella vaikeaa. Renkaat olivat kuluneet jo ennen ek:n alkua. Aika vaikea päivä ja huonoa tuuria, Rovanperä sanoi.

Esapekka Lappi ja Teemu Suninen jatkavat WRC2-luokassa sijoilla yksi ja kolme. Yleiskilpailussa kaksikko on sijoilla 10 ja 12.

Portugalin MM-rallin tilanne, 7/20 ek:ta:

1. Ott Tänak         Hyundai   1.20:03,6
2. Elfyn Evans       Toyota         +2,7
3. Dani Sordo        Hyundai        +3,0 
4. Takamoto Katsuta  Toyota        +12,0
5. Sébastien Ogier   Toyota        +22,7
6. Kalle Rovanperä   Toyota        +25,0
7. Gus Greensmith    M-Sport       +59,2
8. Adrien Fourmaux   M-Sport     +1:27,4
9. Thierry Neuville  Hyundai     +3:15,8