Pitkän ja menestyksekkään jalkapallouran Suomessa luonut Valeri Popovits kohtasi keskiviikkona kuolleen Diego Maradonan vuonna 1990. Neuvostoliitossa syntynyt Popovits pelasi kauden 1990–1991 Moskovan Spartakissa, joka pudotti Maradonan Napolin Eurooppa cupin toisella kierroksella.
Kaksiosaisen kohtaamisen molemmat ottelut päättyivät maalittomaan tasapeliin, mutta Spartak onnistui yllättämään italialaisen suurseuran rangaistuspotkukilpailussa Moskovassa.
Aikansa suurseura Napoli oli Maradonan johdolla kamppailussa ylivoimainen ennakkosuosikki. Popovits kertoo moskovalaisjoukkueen asettaneen Maradonan tiukkaan vartiointiin.
– Piti seurata koko ajan, mihin hän liikkuu, eikä antaa yhtää rauhaa, tilaa tai aikaa.
LUE MYÖS: Suora lähetys: Diego Maradonan arkku esillä Buenos Airesissa – surijat hyvästelevät sankariaan
Tästä huolimatta Maradona pääsi tekemään taikojaan. Popovits muistaa tilanteen, jossa selkä Spartakin maalia kohden ollut Maradona vapautti keskikentältä kahdella kosketuksella joukkuekaverinsa läpiajoon. Vain ylärima pelasti Spartakin takaiskulta.
– Kukaan ei uskonut, että sellaisen voisi syöttää, mutta Maradona pystyi.
