Dallas Starsin suomalaishyökkääjä Roope Hintz on ollut alkukaudella joukkueensa tärkein pelaaja. Hintzin joukkuetoverit arvostavat suuresti suomalaistähden panosta.
24-vuotias Hintz pelaa erinomaista kiekkokautta. Hintz on iskenyt 21 pelaamassaan 21 tehopistettä, mikä tekee hänestä joukkueensa toiseksi tehokkaimman pistemiehen, vaikka hän on pelannut pienten vammojen vuoksi muita vähemmän.
Hintz oli perjantain vastaisena yönä jälleen ilmiliekeissä, kun hän johdatti kolmen tehopisteen iltapuhteensa myötä Dallasin 4-3-voittoon Tampa Bay Lightningista. Dallas-luotsi Rick Bowness korosti Hintzin arvoa joukkueelleen ottelun jälkeen.
– Tuo näyttää, kuinka arvokasta on, että Roope on kokoonpanossamme illasta toiseen ja minkälaisen eron se tekee. Olemme kaivanneet häntä paljon niissä peleissä, joissa hän ei ole pelannut, Bowness toteaa Dallasin sivuilla.
LUE MYÖS: NHL ihasteli suomalaisen maalivahdin näyttäviä varusteita – "Näistä on mahdotonta parantaa"
Kolmatta kauttaan NHL-kaukaloissa pelaava Hintz on kausi kaudelta ottanut itselleen suuremman roolin Dallasin kokoonpanossa. Tällä kaudella Hintz on ollut Dallasin tärkeimpiä pelaajia.
Upeaa kautta pelaavan Hintzin suorituksia arvostetaan suuresti myös joukkueen sisällä.
– Hän on yksi aliarvostetuimmista pelaajista koko liigassa. Jos hän ei jo ole sitä, hänestä tulee yksi koko NHL:n parhaimmista pelaajista. Olemme onnekkaita, että meillä on hänet, Dallas-vahti Jake Oettinger kehuu.
Vaikka Hintzin vahvuudet näkyvätkin parhaiten hyökkäyspäässä, ei suomalaistähti laista puolustushommista. Maalivahdin näkökulmasta Hintz on täydellinen joukkuetoveri.
– Rakastan eniten sitä, että vaikka hänellä on selvästikin kaikki lahjat hyökkäyspäässä, hän antaa kaikkensa myös puolustuksessa tappamalla alivoimia, blokkaamalla laukauksia ja pelaamalla kovaa. Sitä tarvitsemme, Oettinger listaa.
– On paljon pelaajia, jotka ovat taitavia, mutta se, että hänen tasoinen pelaaja välittää myös puolustamisesta, on huimaa.