Patrik Laine oli iso puheenaihe jo syksyllä jääkiekon SM-liigassa, mutta nuorten MM-kisat ovat nostaneet hänet koko kansan tietoisuuteen.
Laine on myrskynnyt Helsingissä pelattavassa turnauksessa yhdessä Sebastian Ahon ja Jesse Puljujärven kanssa. Tappara-hyökkääjä on ketjukaveriensa jälkeen turnauksen pistepörssissä kolmantena tehoilla 4+4. Puljujärvellä on kasassa 12 pinnaa ja Aholla yhdeksän.
194-senttinen Laine, 17, muistuttaa taidoiltaan ja kooltaan erehdyttävästi niin ikään Tapparasta kansainväliseen tietoisuuteen ponnistanutta Aleksander Barkovia. Kolme senttiä lyhyempi ja kolme vuotta vanhempi Barkov pelaa jo kolmatta kauttaan Floridassa ja on noussut Panthersin ehdottomaksi ykkössentteriksi.
– Hän on ollut minulle roolimalli. Olen aina seurannut hänen tekemisiään, ja oli hienoa, että hän meni NHL:ään heti varaustilaisuuden jälkeen ja on ollut johtava pelaaja joukkueessaan, Laine ihastelee kanadalaislehti The Hockey Newsille. 
– Tämä on merkki siitä, että jos olet valmis lähtemään, voit pelata hyvin siellä. Se valaa uskoa siihen, että itsekin voisin olla tuo pelaaja joku päivä.
Kumpi kaveruksista varataan ensin?
Laine voi hyvinkin seurata vuonna 2013 toisena varatun Barkovin polkua, sillä hän on ikätoverinsa Puljujärven kanssa ensi kesän NHL-draftin kuumia nimiä. Monet kykyjenetsijät ovat arvioineet heidät aivan terävimpään kärkeen USA:n Auston Matthewsin ja Matthew Tkachukin rinnalla.
Eräs kykyjenetsijä luonnehti suomalaiskaksikkoa THN:lle seuraavasti:
– Puljujärvi on kookas ja hyvä kaksinkamppailuissa. Hän on kuin iso ja vahva hevonen. Pelaa hyvin molemmissa päissä, todella valmis pelaaja.
– Laine on kookas, loistava laukoja sekä taitava ja luova pelaaja. Ei niin hioutunut pelaaja kuin Puljujärvi, mutta saattaa lopulta olla enemmän hyödyksi.
Kaksikko on kaukalossa taas lauantaina, kun Suomi hakee paikkaa MM-mitalipeleihin puolivälierässä Kanadaa vastaan.
– Tämä on ollut hieno kokemus. Ottelut ja yleisö ovat olleet mahtavia, joukkueemme on pelannut hyvin. Olen luottavainen, että Kanada kaatuu, Laine päättää.
Ottelu alkaa klo 18. MTV Sport seuraa sitä verkkosivuillaan hetki hetkeltä.
Lähteet: thehockeynews.com, eliteprospects.com