Suomen jalkapallomaajoukkue pelasi viimeisen harjoitusottelunsa ennen syksyllä alkavia MM-karsintoja, kun se kohtasi Italian Veronassa myöhään maanantai-iltana.
Italia oli ottelussa parempi maalein 2-0 ja päävalmentaja Hans Backen mukaan ottelu antoi paljon tietoa joukkueen tilanteesta.
Suomi jatkoi samaa tiivistä puolustuspelaamista kuin Belgiaa vastaan, mutta tällä kertaa Italia onnistui kahdesti murtamaan Suomen muurin.
– Tappio harmittaa aina, mutta täytyy olla realistinen. Pelasimme kahta huippujoukkuetta vastaan ja meidän täytyy pitää se mielessä. Opimme mitä meillä on parannettavaa MM-karsintoja ajatellen, Backe totesi ottelun jälkeen.
Backe on ajanut uutta pelijärjestelmää sisään, jossa Suomen puolustuksessa on kolme topparia. Keväällä Norjaa ja Puolaa vastaan uusi pelitapa haki vielä itseään, mutta Belgiaa ja Italiaa vastaan joukkue oli ottanut askeleita eteenpäin.
Suomi pakotti Euroopan huippumaihin lukeutuvan Belgian tasapeliin ja Italian maalipaikat olivat vähissä, vaikka kahdesti pallo löysi tiensä Lukas Hradeckyn selän taakse.
– Viiden linjalla ei sinne saakaan tulla tilanteita edes huippumaita vastaan. Belgia sai vähän liikaakin paikkoja ja tämä oli vähän normaalimpi tilanne. Italia teki kovemmalla prosentilla maalit ja oli meitä paljon parempi, Hradecky tunnisti.
Puolustuspäässä yhteinen sävel alkaa löytyä ja seuraava askel on hyökkäyspään kehittäminen.