Suojelupoliisin päällikkönä on aikojen saatossa ollut monia mielenkiintoisia persoonia. Kaikkiaan tehtävää on hoitanut seitsemän eri miestä.
Nykyinen päällikkö Antti Pelttari valittiin tänään jatkamaan Supon johdossa. Hän on ollut Supon johdossa vuodesta 2011. Päällikön tehtävä tuli auki, kun aikaisempi johtaja Ilkka Salmi valittiin Euroopan komission turvallisuusjohtajaksi, ja hän irtisanoutui Suposta.
Suojelupoliisi on ollut vahvasti läsnä suomalaisessa yhteiskunnassa heti itsenäistymisestä lähtien. Sen päälliköt ovat olleet vaikutusvaltaisia henkilöitä.
Etsivästä Keskuspoliisista Valtiolliseksi poliisiksi
Valkoiset perustivat kesällä 1918 osaston, jonka tehtävänä oli sotilaallinen tiedustelu ja sisäisestä turvallisuudesta vastaaminen. Samasta juuresta versoi hieman myöhemmin Etsivä Keskuspoliisi, joka muokkautui monien historiankirjoituksesta tuntemaksi Valpoksi (Valtiollinen poliisi) 1930-luvun lopulla. Esko Riekki toimi tämän yksikön päällikkönä 1923–1938.
Sodan sytytettyä Euroopan ja siinä samassa Suomen liekkeihin, Valpon johto rakensi suhteet SS:n ja Saksan turvallisuuspoliisin johtoon. Jatkosodan aikana Valpo teki yhteistyötä natsi-Saksan SD-tiedustelupalvelun Suomen erityisyksikön kanssa. Joitain vuosia sitten tarkastetun väitöskirjan mukaan Valpo osallistui jatkosodan aikana Pohjois-Suomessa saksalaisten rinnalla aktiivisiksi kommunisteiksi tai juutalaisiksi määriteltyjen ihmisten surmaamiseen. Niin sanottu Valpo I toimi sodan loppuun Päämajan alaisuudessa muutamien johtajanvaihdosten ryydittämänä.
Oma lukunsa nykyisen, Antti Pelttarin johtaman, Supon historiassa ovat vuodet 1944–1949. Silloin Suomessa toimi Valpo II, Punainen Valpo. Tuona aikana erotettiin Valposta paljon aiempaa henkilökuntaa, joka korvattiin kommunisteilla ja muilla neuvostomielisillä. Punaisen Valpon syntyyn vaikuttivat muun muassa valvontakomissio ja asekätkentäjutun paljastuminen. Sosiaalidemokraattisen hallituksen noustua valtaan Valpo II hajotettiin vuonna 1948.
