Jääkiekon SM-liigassa JYPiä edustava Brad Lambert, 17, nimettiin mukaan Nuorten Leijonien tämänvuotiseen MM-kisajoukkueeseen. Lambertin syyskausi on ollut vaikea, minkä myötä MM-kisamatka ei ollut mikään itsestäänselvyys. Nuorten Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen otti suorasanaisesti kantaa Lambertin yllä pyörivään hälinään.
Lambertia on ehditty pitää yhtenä suomalaisen kiekkoilun suurlupauksena. Hurjimmissa arvioissa kaavailtiin, että 17-vuotias hyökkääjä olisi ensi kesän NHL-draftin ykkösvaraus.
Nämä arviot ovat vähentyneet, kun Lambert on ollut vaikeuksissa JYPin paidassa.
Ongelmat konkretisoituivat marraskuussa, kun Lambert ei mahtunut Antti Pennasen nimittämään alle 20-vuotiaiden maajoukkueryhmään.
– Hän ei ollut silloin riittävän hyvä, emmekä löytäneet hänelle oikeaa roolia, Pennanen sanoo silloisesta päätöksestä.
– Sitten hän tuli varapaikalta mukaan, kun (Joakim) Kemell loukkaantui. Hän istui ensimmäisen pelin katsomossa ja hyppäsi sitten mukaan. Hän pelasi sen jälkeen hyvin. Ehkä jopa parhaat pelit, mitä hän on mun silmien alla pelannut, Pennanen jatkaa.
Pennasen mukaan Lambert ansaitsi kisapaikan tuoreilla otteillaan.
– Hän on parantanut peliään Liigassa. Se oli se, mikä hänet toi mukaan, Pennanen myöntää.
Yksi väkevä ominaisuus
Pennanen toivoi jo syksyllä, että Lambertin yllä pyörivä ”hälinä” hälvenisi. Tällä hän viittasi niin julkiseen arvosteluun kuin hyökkääjän ylle asetettaviin odotuksiin ja paineisiin.