HIFK-hyökkääjä Robert Leino on murtautunut tällä kaudella väkevästi liigakartalle.
22-vuotias Leino pelaa toista kauttaan HIFK:n paidassa. Ennen siirtymistään Helsinkiin hyökkääjä pääsi maistelemaan liigavauhtia kasvattiseuransa HPK:n paidassa 60 ottelun verran.
Monipuolisen hyökkääjän rooli on vaihdellut paljon. Leino on pelannut sekä laitahyökkääjänä että keskushyökkääjänä. Ketjukaveritkin ovat paikoin vaihtuneet tiuhaan tahtiin, varsinkin alkukaudesta.
– Voin pelata keskellä tai laidassa. Se vaihtelee peliesitysten ja loukkaantumisten vuoksi. Meillä on paljon hyviä senttereitä, niin laidassa on ihan kiva pelata. Tarvitsee vain laittaa jalat liikkeelle, Leino selvittää MTV Sportille.
– Olen enemmän keskushyökkääjätyyppi. Pelasin koko junnuajan keskellä. Laidassakin on ihan kiva pelata, ei siinä mitään, Leino jatkaa.
Leino ei ole HIFK:n nimekkäimpiä pelaajia ja hänen nimensä on harvoin otsikoissa. Hän on tehnyt tällä kaudella hyökkäyspäähän mukavat tehot 9+20=29. Ne ovat hänen ennätyspisteensä ja tuolla saldolla Leino on joukkueensa viidenneksi tehokkain pelaaja.
Miehelle itselleen tehopisteet ovat vain bonusta.
– Pelasin sitten kummalla pelipaikalla tahansa, niin koetan pelata puolustuspään kunnialla. Lähden joka peliin voittamaan omaa peliä niin, etten jäisi miinukselle. Oma pää on ollut minulle aina tärkeä, Leino kertoo.
Valmennuksen luottopelaaja
Monipuolisuutensa vuoksi valmennus voi peluuttaa Leinoa melkein missä roolissa tahansa. Tunnollisen joukkuepelaajan alkukausi oli hieman tahmea, mutta meno on kiihtynyt huomattavasti kauden edetessä.
– Joukkueella on mennyt hyvin ja se vaikuttaa, että olen itsekin päässyt tehoille. Viime kaudesta on kyllä tullut kehitystä. Parantunut fysiikka auttaa kulmaväännöissä. Yleensä tosin koetan puolustaa pelisilmällä sijoittumalla oikealle puolelle peliä.
– Pystyn olemaan enemmän kiekossa ja rohkeampi ratkaisuissa. Itseluottamus on kohdillaan, Leino iloitsee.
Viime ajat Leino on pelannut pääsääntöisesti yhdessä Mika Partasen ja Roope Hintzin kanssa.
– Liike on meidän vahvuus. Karvaamme ja luistelemme paljon. Viime peleissä emme ole joutuneet edes hirveästi painimaan omalla alueella, kun olemme puolustaneet tiiviisti jo hyökkäyspäässä.
Trio edustaa HIFK:n nuorisokaartia. 19-vuotias Hintz on joukkueen kuopus. 23-vuotias Partanenkin on joukkueen nuoremmasta päästä. Tehopisteitä silmäillen Hintzin ja Leinon rooli on syötellä. Partanen on osunut tolppien väliin 16 kertaa.
– Partaselle koetetaan rakentaa vetopaikoja, kun sillä on kuuma veto. Siinä saattaa itsekin päästä pisteille. Tärkeintä toki, että joukkue voittaa, Leino hymähtää.