Onko Aleksander Barkov NHL:n aliarvostetuin pelaaja? Tämä myyttinen näkemys on pyörinyt jo pitkään suomalaistähden yllä. Nyt myytti uhkaa murentua, sillä Barkov saa taas kovaa arvostusta amerikkalaisen mediajätin ESPN:n listauksessa.
Huippusuosittu amerikkalainen urheilukanava- ja yhtiö ESPN kysyi kymmeneltä NHL-pelaajalta ja kymmeneltä NHL-päättäjältä näkemyksiä siitä, ketkä ovat tällä hetkellä sarjan parhaita pelaajia.
Keskushyökkääjien rankingissa suomalaiset nousivat varsin kelvollisesti esiin.
Florida Panthersin Aleksander Barkov sijoittui listauksessa viime vuoden tapaan sijalle kuusi. Barkovin taakse jäivät muun muassa New Jersey Devilsin Jack Hughes, Tampa Bay Lightningin Brayden Point ja Vegas Golden Knightsin Jack Eichel.
– Saako iänikuisesti aliarvostettu Panthers-sentteri vihdoin arvostusta NHL:ssä? ESPN:n jutussa kysellään.
Silti kyselyyn osallistunut NHL-GM (seurapomo) näkee, että Barkov on yhä hyvin aliarvostettu pelaaja sarjan sisällä ja sen yhteydessä.
– Hän ei saa koskaan sitä kunniaa, minkä hän ansaitsee, koska ihmiset eivät osaa arvostaa kunnolla sitä, mitä hän pystyy tekemään, NHL-GM totesi.
Barkov, 28, on nakuttanut tällä kaudella 50 ottelussa tehot 12+42=58. Häntä pidetään taas yhtenä vahvimpana ehdokkaana NHL:n Selke Trophyn voittajaksi. Kyseinen pokaali jaetaan kauden parhaalle puolustavalle hyökkääjälle.