F1-tiimi Alpinen pomo Otmar Szafnauer myönsi BBC:lle, että Fernando Alonson siirtyminen Aston Martinille tuli hänelle yllätyksenä.
Szafnauerin mukaan Alpine oli tarjonnut 41-vuotiaalle Alonsolle sopimusta ensi vuodesta ja siinä olisi ollut optio kaudesta 2024. Alonso oli kuitenkin halunnut pidemmän sopimuksen. Szafnauerin mukaan Alpinen huolena oli Alonson ikääntyminen ja ajotaitojen heikentyminen sen myötä.
Alpinen ykkösvaihtoehtona on nyt kolmoskuski Oscar Piastri. McLaren on kuitenkin ollut keskusteluissa Piastrin kanssa ja Szafnauer ei ole varma, että pystyykö tiimi tekemään sopimuksen 21-vuotiaan australialaisen kanssa.
Alonso oli Szafnauerin mukaan vakuuttanut hänelle, että keskustelut jatkuisivat Unkarin GP:n jälkeen lähipäivinä. Näin ei kuitenkaan käynyt, sillä Aston Martin tiedotti maanantaina Alonson siirtymisestä talliin.
– Tarjosimme hänelle 1+1-vuotista sopimusta. Keskustelimme Fernandon kanssa, että jos hän ajaa samalla tasolla tähän aikaan ensi vuonna, niin otamme hänet tietenkin. Hän halusi kuitenkin varmuutta. Sellainen aika tulee, kun jotain tapahtuu fysiologisesti ja sinulla ei ole samaa kapasiteettia kuin nuorempana, Szafnauer kertoi.
– Se tapahtui Michael Schumacherille 42-vuotiaana. Hän ei ollut sama kuljettaja kuin 32- tai 35-vuotiaana. Sitä tapahtuu kriketissä, joka on paljon vähemmän fyysisempi laji ja samaa tapahtuu kilpakuskeille. Olimme siinä kohtaa, että kyllä jatkamme, jos suoriudut yhä korkealla tasolla, niin pidämme sinut. Mutta tehdään se vuosi kerrallaan, Szafnauer jatkoi.
Szafnauer oli tietoinen, että Aston Martin oli kiinnostunut Alonsosta Sebastian Vettelin lopettamispäätöksen jälkeen. Hän oli nähnyt Alonson ja tallin omistajan lähtevän yhdessä Aston Martinin tiloista Unkarissa.