Nuoren yhdysvaltalaispojan kompastuminen johti lähes ehjän 1,2 miljoonaa vuotta vanhan mastodontin kallon löytymiseen.
Viime marraskuussa 9-vuotias Jude Sparks oli perheensä kanssa patikoimassa aavikolla Las Crusesissa, New Mexicon osavaltiossa. Yhdysvaltalaispoika lähti juoksemaan piiloutuakseen pikkuveljiltään, kun hän kompastui.
Maatessaan maassa hän huomasi vieressään jotain kivettyneen puun näköistä.
– Se vain näytti kummalliselta. Tiesin heti, ettei se ollut mitään tavanomaista, nyt kymmenvuotias Jude kertoo New York Timesille.
Sparksin perhe jäi hetkeksi ihmettelemään löydöstä, joka heistä näytti suurelta leualta. Juden pikkuveljen mielestä se kuului lehmälle, kun taas vanhemmat epäilivät elefanttia. He ottivat leuasta kuvan, jotta voisivat tutkia asiaa tarkemmin kotona.
Kompastui syöksyhampaaseen
Kun perheen omat tiedonhakuyritykset eivät tuottaneet tulosta, he päättivät ottaa yhteyttä New Mexicon yliopiston professoriin Peter Houdeen.
Houde tunnisti löydön lähes välittömästi. Kyseessä olivat kauan sitten sukupuuttoon kuolleen stegomastodon-nimisen mastodonttilajin edustajan jäännökset. 9-vuotias Jude oli kompastunut sen syöksyhampaaseen.
Mastodontit olivat nykyisiä elefantteja muistuttavia norsueläimiä.
Sparksit olivat Houden mukaan onnekkaita osuessaan paikalle kaatosateiden jälkeen. Sade oli todennäköisesti tuonut fossiilin juuri esiin. Eroosio ei ollut vielä ehtinyt hajottaa paljastuneita kallonosia.
