Leijonat kohtaa tällä viikolla kahdesti Valko-Venäjän. Ensimmäiselle leiriviikolle valittiin mukaan muun muassa Sami Sandell, joka on kulkenut läpi hurjien vaikeuksien.
Viime vuosien aikana Sandell on taistellut pahojen polvivammojen kanssa. Esimerkiksi kahdella edelliskaudella hän pelasi yhteensä vain 16 peliä.
Tällä kaudella tilanne oli toinen. Sandell pysyi terveenä ja hän paukutti Ilveksen paidassa runkosarjassa peräti 48 (16+32) tehopistettä.
– Jo se, että pystyin pelaamaan 53 peliä, oli tosi iso juttu. Bonuksena vielä tämmöinen paras henkilökohtainen palkinto, mitä voi kauden jälkeen tulla, Sandell iloitsi MTV Sportille, viitaten tuoreeseen maajoukkuekutsuun.
– Nyt pääsee pelaamaan kovia kansainvälisiä pelejä. On ollut kyllä siisti kausi, Sandell summaa menneitä ja tulevia vaiheita hymyillen.
Sandell on tekemässä A-maajoukkuedebyyttinsä 31-vuotiaana. Nuorempana hän oli kertaalleen mukana nuorten MM-kisatasolla.
– Olin todella onnellinen siitä, että kausi sai vielä jatkoa. Meillä Ilveksen kanssa pelit loppuivat sen verran lyhyeen (runkosarjaan).