Myöhään perjantaina pelatussa Englannin Valioliigan ottelussa Southampton päihitti Newcastlen luvuin 2–0 ja nousi ensimmäistä kertaa liigan kärkeen sitten vuoden 1988, jolloin Britanniaa hallitsi vielä pääministeri Margaret Thatcher.
Joukkueella on nyt 16 pistettä. Yli kolme vuosikymmentä kestäneen odotuksen päättivät Southamptonin maalintekijät Che Adams 7. minuutilla ja Stuart Armstrong 82. minuutilla.
Southamptonin huimaavan nopeaa muodonmuutosta valtakunnan ykkösrivin joukkueeksi on ihasteltu. Vain reilu vuosi sitten Leicester nöyryytti joukkuetta 9–0-täystuhossa.
LUE MYÖS: Suomi taipui Serbialle futsalin MM-jatkokarsinnassa – historiallinen kisapaikka yhä mahdollinen
Illan tulos oli vakuuttava myös siihen nähden, että joukkueen paras maalintekijä Danny Ings, 28, on poissa kentiltä viime viikonloppuna kärsityn polvivamman vuoksi. Sairasloma kestää useita viikkoja. Suorituksellaan Adams, 24, on kuitenkin osoittautunut kykenevänsä viemään pallon perille.
Southamptonin pysyttelemistä kärjessä ei pidetä kovin realistisena, mutta päätyminen kärkinelikkoon on hyvin mahdollisuuksien rajoissa. Kärkipaikan saattaa ottaa haltuunsa Everton jo lauantaina, jos se voittaa Manchester Unitedin.
Burnley yhä ilman voittoja
Aiemmin illalla pelattu Brightonin ja Burnleyn ottelu päätyi tasapeliin. Burnleyltä on yhä kauden avausvoitto nappaamatta, kun sillä on takanaan seitsemän liigaottelua. Tasapelejä joukkueella on kaksi, ja sarjasijoitus on 19:s.
Jos edellinen kausi otetaan laskuihin, Burnleyllä on takanaan kahdeksan tappion putki. Liigan avaus on joukkueen historian kaikkien aikojen huonoin.
Myös Brightonin kausi on ollut vaisu, sillä se on kerännyt kahdeksasta Valioliigan pelistään vain kuusi pistettä. Brighton on sarjataulukossa sijalla 16, täpärästi karsintarajan yläpuolella. Joukkue on voittanut kahdeksasta kamppailustaan yhden.