Kaikki lähti liikkeelle yhdestä kuvasta, jossa epätoivoisen näköinen mies kaupitteli kadulla mustekyniä samalla kun kantoi sylissään nukkuvaa tyttöä. Somessa levinneestä kuvasta kasvoi kuitenkin jotain paljon suurempaa, kun otos herätti ihmisten auttamishalun.
Tapahtumien kulku sai alkunsa aktivistijärjestön käynnistämästä kampanjasta, jonka tarkoitus oli kerätä kuvassa näkyvälle ”Beirutin kynäkauppiaalle” 5000 dollaria. Summa saatiin kasaan 30 minuutissa.
Noin vuorokausi myöhemmin lahjoituksia oli kertynyt 80 000 dollari ja kampanjan päättyessä rahaa oli yli 190 000 dollaria.
Kun kampanja-aktivistit ilmestyivät Beirutiin kuvassa esiintyvän Abdul Halim al-Attarin ovelle oli miehen reaktio odottamaton.
– Sinun avuksesi on kerätty kymmeniä tuhansia, he kertoivat Syyriasta paenneelle Abdulille.
Aktivistit näyttivät Abdulille kuvan, joka oli hellyttänyt ihmiset auttamaan. Mutta Abdulin ensireaktio ei ollutkaan riemu. Hän tunsi sydämensä särkyvän.
– Hermostuin ja kysyin: Miksi joku ottaisi kuvani? Miksi teitte tämän minulle, Abdul kertoo CNN:n haastattelussa.
Kuvaa katsellessaan mies tunsi nimittäin menettäneensä viimeisen asian, mitä hän enää maailmassa omisti: arvokkuutensa.