Leijonia useamman vuoden luotsannut Erkka Westerlund näkee World Cupin tuovan suomalaisjoukkueelle uusia haasteita.
Pohjois-Amerikassa pelattavassa turnauksessa nähdään lähinnä NHL-pelaajista koottuja joukkueita. Sen myötä Suomi lähtee lähestulkoon jokaiseen otteluunsa haastajana.
Tilanne ei ole lainkaan mutkaton. Harjoituspelit osoittavat, että uuteen pelitapaan tottuminen vaatii aikansa. Tilanne ei ole helppo varsinkaan aikaisin syksystä, kun tuntuma peleihin on muutenkin hatara.
Westerlund muistuttaa Suomen elävän turnauksessa tutuilla vahvuuksillaan.
– Moni Suomenkin pelaaja on pelannut urallaan satoja NHL-pelejä omalla tyylillään. Nyt tullaan kuitenkin maajoukkueturnaukseen. Täällä Suomen vahvuus on ollut paras yhteistyöjääkiekko. Me emme voi mennä pelaamaan NHL-kiekkoa muita maita vastaan, Westerlund muistuttaa.
– Vaikka Suomella on hyvä joukkue ja pelaajat, löytyy muilta mailta vielä parempia pelaajia. Sen takia on tärkeä löytää se suomalainen pelitapa. Ja uskon, että valmennus painii nytkin tämän tilanteen kanssa.
World Cup alkaa 17. syyskuuta. Mitä ajatuksia tuleva huipputurnaus herättää kiekkoprofessori Westerlundissa? Katso koko haastattelu ylhäältä.