Suomessa ei täysin ymmärretä koripallon NBA:ssa tulokkaana hurjaa tulosta tehneen Lauri Markkasen suoritusten kovuutta, arvioi suomalainen lajisuuruus Teemu Rannikko.
Rannikko, 37, palasi vielä kerran maajoukkuepaitaan EM-kotikisoissa viime kesänä. Hän sai seurata läheltä, kun Markkanen villitsi suomalaiset koripallofanit hämmästyttävillä suorituksillaan.
20-vuotiaan Markkasen meno ei ole hyytynyt myöskään maailman kovimmassa sarjassa NBA:ssa. Tulokas on ihastuttanut Chicago Bullsin fanit ja pohjoisamerikkalaiset laji-ihmiset.
- Vaikeahan sitä on uskoa todeksi, vaikka tottahan se on, Urheilugaalassa torstaina vieraillut Rannikko ihmetteli Markkasen menoa.
- Kun sain kesällä seurata Laurin tekemistä päivittäin, niin se oli huippuluokkaa. Mutta sitä, mitä Lauri tekee tällä hetkellä, on vaikea ymmärtää.
Markkasen suoritukset ovat saaneet runsaasti mediahuomiota Suomessa, ja tilannetta voisi jopa verrata Patrik Laineen nostattamaan huumaan Leijonissa ja NHL:ssä reilu vuosi sitten.
Joidenkin mielestä Markkasen saama ylistys on ampunut jopa yli. Tässä kohtaa kannattaa kuitenkin muistaa se, että NHL:ssä on pelannut suomalaistähtiä ennen Lainettakin, Markkasen NBA-saavutukset ovat puolestaan jo tässä vaiheessa vertaansa vailla suomalaisessa koripallossa.
- Yhdestä koripalloillijasta on tullut nyt yhtäkkiä paljon juttua, joidenkin mielestä liian paljon, mutta se, mitä Lauri tekee illasta toiseen siellä, on aika käsittämätöntä. Alleviivaan ehkä sitä, että ymmärretäänköhän Suomessa ihan tarkalleen, mitä Markkanen edes tekee siellä, Rannikko pohtii.
- Kun miettii kuinka paljon koripalloa pelataan maailmanlaajuisesti ja sitä mitä Laurin ikäiset pelaajat ovat tehneet tulevaisuudessa aloitettuaan tulokaskautensa tällä tahdilla. Silloin puhutaan aivan maailman parhaista pelaajista.
Ja Rannikko muistuttaa, että Markkasen NBA-taival on vasta alkuvaiheessa.
- En olisi ehkä uskonut, että Suomesta nousee nuori kaveri tällaiseen rooliin. Varmaan jokainen ymmärtää, että Laurilla on vain taivas rajana, Rannikko summaa.
Susijengi palkittiin Urheilugaalassa vuoden joukkueena. Markkanen nappasi vuoden läpimurron ja nuoren urheilijan palkinnot. Vuoden urheilija -äänestyksessä hän oli kolmas.