Leijonissa debyyttinsä tekevä TPS-hyökkääjä Mikael Pyyhtiä nappasi paikkansa takaportin kautta. Ensiesiintyminen miesten maajoukkueessa tapahtuu kotikaupungissa, kun Karjala-turnaus mitellään Turkuhallissa.
– Kunnia-asia päästä pelaamaan Leijonissa. Ekstrahienoa, että kyseessä on kotikaupunki, jossa olen kasvanut koko elämäni, Pyyhtiä fiilistelee MTV Urheilulle.
Leijonien kokoonpanoon tuli yllättäviä muutoksia turnauksen alla. Alun perin joukkueeseen nimetyt Joona Ikonen, Miro Aaltonen ja Iiro Pakarinen jäivät pois turnauksesta. Pyyhtiän paikka aukesi kuin varkain.
Turkuhallissa pelattava turnaus tuo Pyyhtiä mukaan mukavasti lisäkipinää, kun katsomossa on perhettä ja tuttuja. TPS-paidassa kotikaupungissaan jo pitkään pelannut "Pyne" sanoo kuitenkin, että maajoukkuekutsun käydessä katsomossa istuvat tutut eivät olleet ihan päällimäisenä mielessä.
Columbuksen NHL-varaus osallistui syksyllä leiritykseen Pohjois-Amerikassa. Kausi kuluu kuitenkin loppuun mustavalkoisissa Turussa. 11 ottelua on tällä kaudella tuonut tilastoihin tehot 2+3.
– Hieno ja antoisa kokemus. Sai paljon eväitä mukaan tänne, Pyyhtiä tiivistää.
Läpimurtonsa SM-liigaan Pyyhtiä teki viime keväänä. Pudotuspeleissä useita tärkeitä maaleja iskeneen turkulaisen nimi oli jokaisen SM-liigakiekkoa seuranneen huulilla. Hän myöntää, että harppaus omassa pelissä on tapahtunut nopeasti.
– Viime joulusta tähän hetkeen tuntuu, että on aika monta steppiä tullut otettua. Lyhyessä ajassa kehitytty aika paljon.
Juuri haastattelua ennen Leijonat on huhkinut jääharjoituksen. Debytantti ei vielä osaa tarkemmin sanoa, minkälainen rooli hyökkäyspäästä löytyy.
– Ekat treenit vähän jännitti, nuori hyökkääjä myöntää.
Suomi avaa Karjala-turnauksensa torstaina. Vastaan asettuu Sveitsi.