Kansainvälisessä poliisioperaatiossa on pidätetty kymmenen ihmistä epäiltynä elävien ankeriaiden salakuljettamisesta Aasiaan. Europol tuki Espanjan ja Portugalin viranomaisten yhteisoperaatiota.
Kaikki pidätetyt ovat tiettävästi ammattirikollisia. Ankeriassalakuljettajien pääpaikka on Espanjassa, mutta he toimivat myös Portugalissa ja Marokossa.
Pitkän työn tulos
Vuonna 2015 Europol käynnisti työt selvittääkseen, miten rikolliset toimittavat suuria määriä eläviä ankeriaita. Niitä kuljetettiin pitkiä matkoja Portugalin sisällä mutta myös Marokosta Espanjaan. Selvitystyön aikana poliisiviranomaiset onnistuivat keskeyttämään useita kuljetuksia.
Operaation ansioista poliisit pääsivät rikollisten jäljille. Espanjassa tehtiin kaikkiaan kuusi etsintää, joissa poliisi löysi 364 laukkua. Laukkuja oli muokattu niin, että niillä voitaisiin kuljettaa eläviä ankeriaan poikasia Kiinaan.
Laukkuihin olisi mahtunut noin viisi tonnia ankeriaita. Laukut takavarikoitiin samoin kuin etsinnässä löytyneet 40 000 euroa käteistä.
Pidätetyt ovat espanjalaisia, kiinalaisia ja marokkolaisia. Rikollisilta takavarikoitiin 350 kiloa eläviä ankeriaan poikasia, jotka palautettiin luonnolliseen ympäristöönsä.
Kysyntää Japanissa
Ankerias on suosittu raaka-aine etenkin Japanissa, missä niistä valmistetaan perinneruokaa. Eurooppalaista ankeriaslajiketta (lat. anguilla anguilla) viedään Aasiaan, koska paikallinen kala ei riitä kattamaan kysyntää. Ilmastonmuutos ja saastuminen ovat voimistaneet kalojen laitonta kauppaa.
Ankerias (anguilla anguilla) on listattu uhanalaiseksi lajiksi. Se ei lisäänny akvaariossa, joten ainut keino varmistaa lajin tulevaisuus on suojella sitä sen omilla asuinseuduilla.
Europolin mukaan noin sata tonnia ankeriaita on salakuljetettu EU:n alueelta Kiinaan pelkästään tämän sesongin aikana.