Ruotsin ja Brasilian ilmavoimille valmistuvat Gripen E -hävittäjät alkavat jo muistuttaa lentokonetta Saabin tehtaalla Linköpingissä.
Gripenin tuotantojohtajan Matti Olssonin mukaan valmistumassa olevat koneet ovat ensimmäisiä sarjatuotannossa.
– Tavoitteena on valmistaa 24–25 konetta vuodessa, jotta voimme hoitaa toimitukset Ruotsin ja Brasilian ilmavoimille, Olsson sanoo.
Näihin kahteen maahan rajoittuvat toistaiseksi uusien Gripen E- ja F-mallien varmat tilaukset, yhteensä 96 kappaletta. Ei siis ihme, että Suomen 64 koneen mahdollinen hankinta kiinnostaa Saabia erittäin paljon.
Suomessa on esitetty huolia sen suhteen, että Gripenin kehitys ja ylläpito jää tulevina vuosina liian kapeille harteille, jos useammat maat eivät innostu hankkimaan ruotsalaiskonetta. Saabin liiketoiminnassa laskelmat lähtevät kuitenkin siitä, että uutta Gripen E/F:ää myydään ainakin 400 kappaletta.
Toimitusjohtaja Håkan Buskhe muistuttaa yhtiön myös panostavan vahvasti tutkimukseen ja kehitykseen.
– Panemme aina tarpeeksi rahaa syrjään, että voimme jatkaa sen kehittämistä, mitä valmistamme, hän sanoo.
Koelentotunteja kertynyt satakunta
Toistaiseksi vasta kaksi Gripen E:tä on noussut siivilleen Linköpingin kentän kiitotieltä, kolmas testikone odottaa neitsytlentoaan lähiviikkoina. Koelento-ohjelma on edennyt yhteensä noin sadassa tunnissa pelkästä lentämisestä muun muassa aseiden ja elektronisen sodankäynnin järjestelmien testaamiseen.