Ilmavoimien HX-Challenge on edennyt puoliväliin kun Eurofigher ja Dassault Rafale ovat olleet rääkissä. Nyt on vuorossa länsinaapurin ylpeys.
– Yksimoottorinen Saab Gripen on oikeastaan ruotsalais-amerikkalainen konetyyppi, koska siinä käytetään valtavasti amerikkalaisia osia, kuten moottoria, kertoo Siivet-lehden ilmailuasiantuntija Pentti Perttula. Moottori onkin sama , jota löytyy kaksin kappalein toisesta ilmavoimien ehdokkaasta, Super Hornetista.
– Kilpailijat ovatkin haukkuneet Gripeniä amerikkalaiseksi rakennussarjaksi, joka kootaan Ruotsissa, Perttula hymähtää.
Gripen pääsi viimein palvelukseen 1996
Gripenin juuret ovat 1970-luvun lopussa, kun Ruotsin ilmavoimat etsi seuraajaa Draken- ja Viggen-koneilleen.
Mallisarjan alkuperäinen nimitys oli JAS, joka oli lyhenne "jahti, hyökkäys ja tiedustelu" -tehtävämäärityksestä. Pitkien vaiheiden jälkeen koelentoihin päästiin 80-luvun lopulla.
Ensimmäisen JAS:in koelennoissa sattui onnettomuus, kun prototyyppin laskeutuminen epäonnistui ohjaajan koettua vaikeuksia koneen hallinnassa.
Ohjausjärjestelmää korjattiinkin pikaisesti, mutta neljä vuotta myöhemmin sattui toinenkin onnettomuus ja vasta sen jälkeen uudet korjaukset paikkasivat ongelman. Palveluskäyttöön Gripen pääsi Ruotsissa 1996.
Kone pohjoiseen toimintaympäristöön
– Alunperin Gripen valmistettiin maantietukikohtakäyttöön silloin, kun Ruotsilla vielä oli niitä. Koneen piti pystyä nousemaan ja laskeutumaan mahdollisimman lyhyelle, vain 800-metriselle lumiselle kiitotielle ja olla valmis lyhyen huollon ja tankkauksen jälkeen kymmenessä minuutissa uuteen operaatioon. Henkilökuntaa määriteltiin tarvittavaksi vain yksi teknikko ja viisi varusmiestä, ilmailuasiantuntija Perttula sanoo.