Tenniksen Yhdysvaltain avoimissa koettiin perjantaina parin tunnin sisällä kaksi hätkähdyttävän samankaltaista yllätystä. Molemmissa tapauksissa vasta 18-vuotias yllättäjä pudotti jatkosta turnauksessa kolmanneksi sijoitetun tähtipelaajan.
Ensimmäisestä yllätyksestä vastasi espanjalainen Carlos Alcaraz, 18, joka kukisti kolmannen kierroksen ottelussa miesten kaksinpelin kolmossijoitetun, Kreikan Stefanos Tsitsipasin ja eteni 16 parhaan joukkoon.
Hetkeä myöhemmin New Yorkissa koettiin ehkä vieläkin suurempi yllätys, kun 18-vuotias kanadalainen Leylah Fernandez otti mallia Alcarazista ja pudotti jatkosta Yhdysvaltain avointen naisten kaksinpelin hallitsevan mestarin Naomi Osakan.
Molemmat ottelut olivat tasaisia ja jännittäviä. Maailmanlistan sijalla 73 oleva Fernandez kertoi saaneensa intoa Alcarazin yllätysvoitosta.
– Suoraan sanottuna Alcarazin ottelu antoi minulle motivaatiota ja energiaa tehdä samoin. Näin hänen ottelunsa ja kuinka hän voitti, ja ajattelin että 'minä teen noin seuraavaksi', Fernandez kertoi.
Turnauksessa kolmossijoitettu Osaka oli hävinnyt grand slam -ottelun viimeksi Australian avoimissa tammikuussa 2020, ja japanilaistähdellä oli allaan 16 perättäistä otteluvoittoa arvoturnauksissa.
