Vasemmistoliitolla on edessään kiinnostava kevät, kun puheenjohtaja Paavo Arhinmäelle valitaan seuraaja.
Puheenjohtajavalinnassa on käytössä ensimmäistä kertaa neuvoa-antava jäsenäänestys, mutta varsinaisesti johtajavalinta lyödään lukkoon kesäkuun puoluekokouksessa Oulussa.
Puheenjohtajakisaan on toistaiseksi ilmoittautunut vain yksi kandidaatti, ay-taustainen toisen kauden kansanedustaja Jari Myllykoski.
Kisaan odotetaan lähiviikkoina muitakin osanottajia, ja katseet kohdistuvat ennen muuta puolueen näkyviin naiskansanedustajiin Li Anderssoniin, Aino-Kaisa Pekoseen ja Hanna Sarkkiseen. Kaikki kolme kertoivat STT:lle ilmoittavansa osallistumisestaan viimeistään helmikuussa.
Hämeen vasemmistoliiton piirihallitus kertoi sunnuntaina kannattavansa riihimäkeläisen Pekosen ehdokkuutta puheenjohtajakisassa.
Myllykoski kertoi kiinnostuksestaan puheenjohtajuutta kohtaan jo hyvissä ajoin viime vuonna, ennen kuin Arhinmäki marraskuussa ilmoitti luopuvansa puheenjohtajuudesta. Satakuntalaisedustaja kertoo halunneensa haastaa linjan, jolle vasemmistoliitto on Arhinmäen puheenjohtajakaudella päätynyt.
Myllykosken mukaan vasemmistoliitto on ollut Arhinmäen kaudella "entistä vihreämpi ja entistä miedommin punainen".
– Puolueen uudistaminen on toteutettu nuorten ihmisten kautta, mutta samalla on unohdettu, että me olemme perinteinen työväenpuolue. Me olemme edenneet uudistusten polulla emmekä ole huolehtineet riittävästi peruskannattajakunnastamme, Myllykoski sanoo.
Keskikentälle vai laitavasempaan?
Eduskuntatutkimuksen keskuksen johtajan Markku Jokisipilän mukaan Myllykosken lausunnossa heijastuu selvästi vasemmistoliiton tämänhetkinen perusongelma: kannattajakunnan kahtiajako ja siitä juontuva linjanvalinnan vaikeus.