Maastohiihdon Tour de Ski -kilpasarjan kolmas osuus tarjoaa kattavan kirjon haasteita sekä urheilijoille että suksihuoltajille. Päivän kilpailussa hiihdetään ainutlaatuinen 20 kilometrin ylös-alas -reitti väliaikalähtönä. Matkalta löytyy kolmenlaista lunta ja ainakin kahdenlaista sääolosuhdetta.
Tourilla Kerttu Niskasen suksista vastaa Hiihtoliiton entinen huoltopäällikkö Mika Venäläinen, joka vakuuttaa, ettei Toblachin kilpailu ole huollon kannalta sentään hankalin mahdollinen.
– Joo. Vähän niin, että kohdataan lähes kaikki mahdollinen, mutta täällä lumen pinta on aika kompakti koko ajan. Urheilijoilta on tullut viestejä, ettei reitillä ole sekaisin pehmeää ja kovaa, mikä vaikeuttaisi suksien valintaa entisestään, Venäläinen ennakoi päivän kilpailuoloja.
– Jääsää on pahimmillaan silloin, kun lämpötila on nollan pinnassa ja sataa räntää.
Toblachissa sää kääntyy tyypillisesti yön ja aamun pakkasilta lämpöasteiden puolelle puolilta päivin. Reitti kiemurtelee vuoroin auringonpaisteessa ja vuorten varjoissa, mutta lumi pysyy silti kuivana pakkaslumena.
Onnistumiset joukkueena
Niskanen jatkaa kilpailusarjaa kakkostilalta 38 sekunnin päässä Yhdysvaltain Jessie Digginsistä. Niskasen iloinen yhdeksäs sija vapaan hiihtotavan sprintistä ja kakkossija perinteisen hiihtotavan yhteislähdöstä vahvistavat, että myös Venäläinen on aloittanut Tourin erinomaisesti.
Huoltokopilla jokseenkin kaiken kokenut Venäläinen ei silti paukuttele Toblachissa henkseleitään.
– Yritän tehdä parhaani, jotta sukset olisivat mahdollisimman vähän menestyksen esteenä, Venäläinen määrittelee päällimmäisen vastuunsa.
