Salttu Forsström
Yksi kaikkien aikojen koripalloilijoista, Kobe Bryant, ilmoitti hiljattain päättävänsä uransa tämän kauden jälkeen. 37-vuotiaan Bryantin lisäksi NBA:ssa pelaa useita muitakin ikämiesikään ehtineitä pelureita. Listasimme heistä 10 kovinta.
On ehkä yllättävää, mutta Kevin Garnett on tienannut eniten palkkatuloja NBA:ssa kautta aikain, mutta samanaikaisesti hän pelaa viimeisiä hetkiään NBA:ssa. 39-vuotias konkari palasi viime kaudella Minnesotaan, jossa hän on legendan asemassa ja tuo kaivattua kokemusta ja johtajuutta nuorelle joukkueelle. Garnettin arvo ei olekaan enää kentällä yhtä iso kuin aiemmin, mutta siitä huolimatta hän pystyy vielä säväyttämään myös parketilla.
David Westillä on menossa 13. kausi NBA:ssa, mutta hän ei ole koskaan vielä voittanut mestaruutta. Indiana tarjosi hänelle viime kauden päätteeksi 12,6 miljoonan dollarin sopimusta, mutta West valitsi mieluummin San Antonion 1,6 miljoonan dollarin tarjouksen jahdatessaan ensimmäistä mestaruuttaan. West tunnetaan muutenkin maltillisena miehenä rahojensa suhteen sillä, vaikka hän on tienannut urallaan lähes 90 miljoonaa dollaria, ajelee hän tiettävästi edelleen 10 vuotta vanhalla autolla.
Westin nöyryys ja älykkyys näkyvät myös pelikentällä. Hän ei pidä itsestään suurta meteliä, vaan antaa tekojen puhua puolestaan. Hän ei ole San Antoniossa yhtä isossa roolissa kuin aiemmissa seuroissaan, mutta siitä huolimatta hän on erittäin tärkeä palanen joukkuetta.
Jason Terry tunnetaan erityisesti kaukoheittäjänä. Vaikka 38-vuotiaana liike ei välttämättä puolustuspäässä ole ihan samalla tasolla kuin nuorempana, niin heitto lähtee edelleen herkästi ja tarkasti. On edelleen käyttökelpoinen ja tärkeä pelaaja Houstonille.
Monet olivat kuoppaamassa Paul Piercen uraa jo viime kaudella, mutta vanha herra näytti pudotuspeleissä mikä hän on miehiään. Hän heräsi 38-vuotiaana nuoruutensa intoon ja heitti nipun tärkeitä koreja. Pierce on aloittanut kautensa Clippersissä hieman takkuillen, mutta kokeneen pelurin katse on keväässä ja hän keskittyy ollakseen paras tuolloin. Vauhtiin päästessään pystyy edelleen uransa alkuaikojen kaltaisiin ihmetekoihin - ei vain yhtä usein.
Kahdesti NBA:n parhaaksi kuudenneksi pelaajaksi valittu 35-vuotias Jamal Crawford on tilastoissa ikämiesten parhaimmistoa sekä pisteissä että peliminuuteissa. Erittäin monikäyttöinen ja luotettava pelaaja joukkueelleen.
Argentiinalainen Manu Ginobili on yksi San Antonion dynastian kulmakivistä. Ginobili on edustanut koko NBA-uransa San Antoniota ja voittanut sinä aikana neljä mestaruutta. Juonikas takamies on ehkä menettänyt 38 vuoden iässä hieman nopeuttaan, mutta peliälyä ei korvaa mikään. Syöttö- ja heittotaito ovat edelleen aivan liigan huippua. Jos ja kun San Antonio menee tällä kaudella taas pitkälle, on varmaa, että Ginobililla on siinä iso rooli.
On jokseenkin uskomatonta, että Kobe Bryant ei mahdu kolmen joukkoon, mutta edellisvuosien loukkaantumiset ovat jättäneet jälkensä Bryantiin. Heitot eivät uppoa samalla prosentilla sisään kuin ennen ja peli näyttää jotenkin tahmealta. Pystyy ajoittain kuitenkin säväyttämään ja muistuttamaan ihmisiä siitä, miksi hän on yksi kaikkien aikojen parhaista koripalloilijoista. Osasi lopettaa oikeaan aikaan. Lopettamispäätöksen jälkeen hän on vaikuttanut myös rennommalta ja se varmasti näkyy jatkossa entistä enemmän myös pelikentällä.
Pau Gasol näytti jo kesän EM-kisoissa, ettei ikä paljon paina, kun hän dominoi kisoja ja johdatti Espanjan Euroopan mestaruuteen. Gasol on näyttänyt, ettei vire ole hävinnyt mihinkään, vaan hän on edelleen yksi Chicago Bullsin tärkeimmistä ja yksi sarjan parhaista pelaajista.
San Antonion imperiumin ykkösnimi on voittanut urallaan viisi mestaruutta. Tim Duncanilla on menossa jo 19. kausi San Antoniossa. Duncan on pelannut lähes 1600 ottelua NBA:ssa ja aloittanut niistä kahta lukuun ottamatta kaikki. Tämä kausi on hänelle ensimmäinen, kun hänen peliaikansa on alle 30 minuuttia, mutta kausi on vasta alkuvaiheissaan ja yleensä päävalmentaja Gregg Popovich kiristää peluutuksessa ruuvia vasta keväämmällä. 39-vuotiaan Duncanin kone ei osoita hyytymisen merkkeja, vaan hän jyrää edelleen todella vahvasti ollen vieläkin pelipaikkansa parhaita sarjassa.
Saksalainen Dirk Nowitzki kiilaa listan ykköseksi. 37-vuotias Nowitzki on listan muihin pelaajiin verrattuna suurimmassa ja tärkeimmässä roolissa omassa joukkueessaan. Nowitzki johtaa ikämiesten pistetilastoa 17,6 keskiarvolla ja ahkeroi illasta toiseen keskimäärin yli 30 minuuttia eikä näytä hiipumisen merkkejä. Todella luotettava ja rautainen peluri, joka jatkaa tätä menoa pitkälti yli nelikymppiseksi.