Kaksinkertainen olympiavoittaja Toni Nieminen palaa 12 vuoden tauon jälkeen mäkihyppykisoihin. Nieminen haastaa kotimaan kärjen tammikuun lopulla normaalimäen SM-kisassa Lahdessa.
Päätös kisaan lähtemisestä syntyi hetkessä.
- Eilen minulta kysyttiin, että osallistuisinko numero päällä ja vastasin, että voin olla mukana, 40-vuotias Nieminen kertoo MTV Sportille.
Nieminen kilpaili viimeksi talvella 2004. Viime viikolla Nieminen teki ensimmäiset hyppynsä kilpailu-uransa päättymisen jälkeen.
- Täytyy sanoa, että laji on mennyt aika vieraaksi. En tosiaan 12 vuoteen ollut käynyt hyppäämässä, mutta torstaina kävin tekemässä K64-mäestä kolme hyppyä ja sunnuntaina menin pikahälytyksellä HS100-mäkeen pojille koehyppääjäksi. Kyllä se päälle 90 metrin lensi, Nieminen paljastaa.
- Rehellisesti sanottuna en tiennyt yhtään, mitä siinä pitäisi tehdä tai mitä siellä on vastassa. Mutta yllättävän hyvin se sujui.
Niemisen mukaan oman haasteensa tuo nykyvälineillä hyppääminen.
- En tiennyt yhtään, miten ne käyttäytyvät. Minulla oli ihan uudet monot, siteet ja sukset. Enhän mä ollut sellaisilla vehkeillä hypännytkään.
- Piti mennä sillä mentaliteetilla, että en tiedä yhtään, mitä tapahtuu. Mutta yritettiin selviytyä ja toistaiseksi ollaan hengissä selvitty, Nieminen naureskelee.
Nieminen ei lähde hampaat irvessä kilpailuun vaan nauttimaan hyppäämisestä tauon jälkeen ja pitämään hauskaa.
- Ei minusta ole pojille uhkaa. Tauko on niin pitkä, joten varmasti olen kaukana. Mutta käydään katsomassa, kuinka kaukana.