Syyskuussa 1973, päivälleen 44 vuotta sitten pelattiin Texasin Houstonissa tennisottelu, jota seurasi Yhdysvalloissa jättimäinen 50 miljoonan katsojan tv-yleisö. Ottelussa eivät olleet vastakkain esimerkiksi tuon ajan supertähdet Jimmy Connors ja Björn Borg, vaan naisten Wimbledon-voittaja Billie Jean King ja 55-vuotias Bobby Riggs. Heidän kohtaamisestaan kertova elokuva tulee ensi-iltaan tällä viikolla.
1940-luvulla maailmanlistan ykköseksi noussut Riggs oli jo lopettanut kilpa-uransa vuonna 1951, mutta halusi hanakasti jatkaa parrasvaloissa ja tuli tunnetuksi erityisesti sovinistisesta vähättelystään kehittymässä ollutta naisten tennistä kohtaan.
Riggs väitti pystyvänsä kukistamaan yli viisikymppisenä edelleen kenet tahansa naistenniksen huipun ja onnistuikin uhossaan toukokuussa 1973 lyömällä äitienpäivän kohtaamisessa australialaisen Margaret Courtin näytöstyyliin 6-2, 6-1. Voitolla pullistellut Riggs päätyi muun muassa Sports Illustratedin ja Time-lehden kanteen.
Murskavoitto ei kuitenkaan riittänyt rääväsuulle. Hän haastoi kenet tahansa naisen kentälle lupaamalla 100 000 dollarin voittosumman. Sen hetken naistenniksen ykkönen, Billie Jean King tarttui syöttiin ja syyskuulle kaavaillusta ottelusta alkoi kehkeytyä ennennäkemätön mediatapahtuma.
Huomionkipeä Riggs ryyditti show’n kehkeytymistä uhoamalla laittavansa voitollaan Kingin ja muut naiset sinne, mihin he kuuluvat: keittiöön ja makuuhuoneeseen.
Battle of Sexes -nimellä on pelattu tennishistoriassa useitakin huippuluokan sekakohtaamisia, mutta erityisesti termi tunnetaan Riggsin ja Kingin kohtaamisesta. Paikalle Houstonin Astrodome-areenalle kerääntyi yli 30 000 katsojaa, minkä lisäksi 50 miljoonaa amerikkalaista ja kaikkiaan maailmanlaajuisesti vähintään 90 miljoonaa tv-katselijaa istuivat seuraamaan ottelua kotisohvilleen.