Edesmennyt krokotiilimies Steve Irwin todella pelkäsi suurta, Afrikassa hyvin vaarallisena tunnettua nisäkästä.
Australialainen eläintenhoitaja Steve Irwin muistetaan erityisesti Krokotiilimies-televisiosarjastaan, jossa esiteltiin miehen pelottomia kohtaamisia erilaisten villieläinten, kuten esimerkiksi krokotiilien kanssa. Irwin ei vaikuttanut pelkäävän yhdenkään vaarallisen lajin kohtaamista.
Tämä ei kuitenkaan pitänyt paikkansa, vaan eräs eläin pelotti jopa Irwiniä. Miehen kerrotaan pelänneen erittäin paljon virtahepoja.
Aikoinaan Irwin oli kuvausryhmänsä kanssa Zambiassa, kun joukko kohtasi kaksi urosvirtahepoa, jotka taistelivat valta-asemasta. Nähdessään tilanteen Irviwin kerrotaan kääntyneen tuotantoryhmän puoleen.
– Hei, tämän kanssa en halua olla missään tekemisissä, Irwinin totesi tilanteessa kertoman mukaan.
Vaikka virtahevot vaikuttavat hellyttäviltä ja leppoisilta eläimiltä, ovat ne itseasiassa hyvin energisiä sekä aggressiivisia. Virtahevon purema on myös äärimmäisen vaarallinen ihmiselle, sillä eläimen vahvojen leukojen väliin joutuminen ei jätä paljon mahdollisuuksia selviytymiselle.
Eteläafrikkalaisen luonnonsuojeluekologi Johan Eksteenin mukaan ihmiset eivät todellakaan ymmärrä sitä, kuinka vaarallinen eläin virtahepo on.
LUE MYÖS: Krokotiilimiehen kuolemasta 10 vuotta – koskettava kirje julki
– Ne eivät metsästä ihmisiä, mutta jos kohtaat sellaisen kun se on matkallaan takaisin veteen, sinun on keksittävä suunnitelma itsellesi.
Irwinin vaimo Terri Irwin työskenteli yhdessä miehensä kanssa kuvauksissa, jossa ryhmä törmäsi kahteen virtahepoon ja vahvisti miehensä pelänneen kyseistä lajia. Terri Irwin painottaa virtahepojen olevan reviirieläimiä sekä helposti kiihtyviä.
Virtahepojen lisäksi Irwinillä oli yllättävän kompleksinen suhde toisen, paljon vaarattomamman tuntuisen eläinlajin kanssa.
– Jostain syystä papukaijat purevat minua. Se on niiden homma. En tiedä miksi. Ne ovat melkein repineet nenäni irti. Minulla on ollut todella pahoja papukaijanpuremia, Irwin kertoi aikoinaan antamassaan haastattelussa.
Irwin menehtyi 44-vuotiaana vuonna 2006 kuvatessaan uutta dokumenttiaan keihäsrauskun pistettyä tätä kesken kuvausten.