Tapparassa Suomen mestaruuden viime kaudella voittanut maalivahti Janis Kalnins teki kyseenalaisen ratkaisun ja päätti suunnata KHL:n Amur Habarovskiin. Latvian jääkiekkoliitto on yrittänyt estää siirron.
Kalnins pelasi tahkosi osan viime kaudesta Ruotsin SHL:ssä Växjö Lakersissa, mutta siirtyi loppusesongiksi Tampereen Tapparaan, jossa hänen vyölleen mestaripoppoossa tuli kaksi pelattua runkosarjaottelua ja yksi pudotuspelimatsi.
Kalnins teki sittemmin kuitenkin ratkaisun, joka sulkee häneltä ovia. Mies lähti venäläisvetoiseen KHL:ään Amur Habarovskin joukkueeseen Venäjän Ukrainassa käymästä brutaalista hyökkäyssodasta huolimatta.
Latvian jääkiekkoliitto vetosi Kansainväliseen jääkiekkoliittoon IIHF:ään, jotta Kalninsin KHL-siirtoa ei hyväksyttäisi. IIHF salli siirron, mutta asia on nyt siirtynyt Latvian liiton toiveesta eteenpäin IIHF:n kurinpitovaliokunnan käsiteltäväksi.
Maajoukkueeseen Kalninsilla ei ole pääsyä, sillä Latviassa säädettiin keväällä laki, joka kieltää Venäjän ja Valko-Venäjän urheiluliigoihin osallistuvia pelaajia edustamasta maajoukkuetta.
"Halusin pelata KHL:ssä"
KHL on Kalninsille ennestään tuttu sarja. Hän tahkosi sesongit 2016–18 Riian Dinamon maalilla ja pelasi sittemmin 2018–21 Helsingin Jokereissa.
Miehen veri veti jälleen KHL:ään – monien käyttämän sanonnan mukaan verirahojen äärelle.
Venäläinen Match TV julkaisi äskettäin Kalninsin haastattelun, jossa 30-vuotiaalta latvialaiselta udeltiin muun muassa, laskeutuiko taakka hänen harteiltaan, kun IIHF salli hänen pelata KHL:ssä.
– Tiesin, että kaikki tulisi olemaan ok. Meidän täytyi vain odottaa hiukan. Ei ollut kysymystäkään, sallivatko he minun pelata vai eivät. Kysymys oli, milloin se sallittaisiin. Nyt se on sallittu. Uskoin siihen, ja valmistauduin kunnolla. En voi sanoa, että tämä tilanne olisi aiheuttanut minulle vahvaa painetta, Kalnins tuumaili.
Kalninsin mukaan sekään ei ole vaivannut häntä, että Latvian jääkiekkoliitto on tehnyt valituksen IIHF:lle.
– Minulla on siirto hanskassani, joten kaikki on kunnossa.
Siirto oli hänelle selkeä valinta.
– Halusin pelata KHL:ssä. Amur tarjosi minulle sopimusta. Tein päätöksen välittömästi, en halunnut miettiä pitkään.
Kalninsin mukaan hänen neuvotellessaan Amurin kanssa pöydällä ei ollut muita tarjouksia, mutta sitten niitä alkoi ilmetä.
– En halunnut kuitenkaan odottaa muuttaakseni mitään. Halusin pelata KHL:ssä. Kaikki toimi niin kuin pitikin.
Erinomainen vointi
Maajoukkuetta Kalnins ei sanojensa mukaan mieti, vaan on jo "sulkenut sen sivun".
– Olen 30-vuotias, ja pelasin vain kaksi täyttä ottelua maajoukkueessa. Jos et pelaa, sinun täytyy lähteä pois. En siksi mennyt viime vuonna maajoukkueeseen. On parempi viettää aikaa perheensä parissa kuin istua varalla.
Kalnins tosin pelasi helmikuussa Pekingin olympialaisissa Latvian ykkösveskarina.
Maalivahdin mukaan hänen perheensä ei ollut vielä saapunut Venäjälle, mutta on sinne tulossa. Vastaus siihen, miten hän voi, oli ytimekäs.
– Erinomaisesti!