Chicago Bullsin päävalmentaja vahvistaa, että Lauri Markkanen pelaa NBA-harjoituskauden ensimmäisen ottelunsa ensi yönä.
Markkanen on seurannut sivusta kolme ensimmäistä harjoitusottelua selkävaivojen takia. Lauantaina hän oli täysipainoisesti harjoituksissa mukana alusta loppuun, ja päävalmentaja Fred Hoiberg vahvisti, että Markkanen päästetään irti New Orleans Pelicansia vastaan.
– Hän pelaa nelos- ja vitospaikkaa. Emme ole niinkään miettineet sitä, kuinka paljon hän voi pelata. Yritämme saada hänet mukaan asteittain. Tärkeää on saada hänet oppimaan molemmat pelipaikat, Hoiberg sanoi lauantaina.
20-vuotias Markkanen on odottanut pitkään pääsevänsä pelaamaan. Etenkin kun Bullsin pelityyli näyttää tuottavan vapaita heittopaikkoja kaaren takaa.
– Tylsä on väärä sana kuvailemaan tätä, mutta ei tämä hauskaa ole ollut, Markkanen sanoi toipumisajastaan.
– Meillä on hyvä pelitapa ja uskon sopivani hyvin joukkueeseen. Osaan heittää ja on hyvä huomata, että saamme palloa ilmaan.
NBA:n huonoimmaksi joukkueeksi ennakoitu Chicago on napannut kaksi voittoa harjoituskauden kolmessa ottelussaan. Ensi yön kotipeli New Orleansia vastaan alkaa aamuyöllä kello 4 Suomen aikaa. NBA:n runkosarja käynnistyy 17. lokakuuta.
Lähteet: Chicago Sun-Times, Chicago Tribune