Vapaaotteluhäkeissä vastustajansa tyrmäävä kurditaustainen Makwan Amirkhani, 27, on noussut kahden kansan kamppailulajisankariksi. Sosiaalisessa mediassa suosittu urheilija ottaa kantaa pakolaiskysymyksiin, jakaa hellyttäviä koiravideoita ja näyttää rehvakkaaseen tyyliinsä keskisormea terroristijärjestö Isisille.
Tammikuussa media kohahti. Lähes tuntematon suomalaisottelija voitti ensimmäisen ottelunsa UFC-vapaaottelukehässä Tukholmassa tyrmäyksellä ainoastaan kahdeksassa sekunnissa.
Yhtäkkiä Makwan Amirkhania revittiin kaikkialle. Hän halusi varmistaa seuraavan ottelun voittonsa ja muutti Ruotsiin treenaamaan. Makwan otteli toisen ottelunsa kesällä Berliinissä 8 000 ihmisen edessä, voitti ja purskahti itkuun etsiessään äitiään yleisön joukosta.
Viimeistään toisen ottelun voitto teki Makwanista tähden Suomessa. Tukholmassa hän saa nauttia omasta rauhastaan, mutta Suomen kaduilla kävellessään Makwan pysäytetään tuon tuosta. Hiljattain kaksi nuorta poikaa näkivät Makwanin ravintolassa syömässä, koputtivat ikkunaan ja näyttivät hauiksiaan.
Makwania naurattaa. Suosio vetää välillä hämilleen.
Torstai-iltana helsinkiläishotellin ravintolassa istuu rauhallinen mies, joka vaikuttaa hieman varautuneelta, jopa ujolta.
– Herkkä, huumorintajuinen, iloinen... Harvoin löydät ihmisen, jossa on kaikki nämä piirteet. Odotitko näkeväsi jonkun ylimielisen ruttukorvan? Harmi tuottaa pettymys, Makwan aloittaa virnistäen.
Makwan selittää hymyään myös ammatinvalinnallaan: hän on tottunut pitämään iloista ilmettä yllä mallintöitä tehdessään. Itse asiassa hän tekee niitä vielä nykyäänkin, vaikka treenaaminen onkin päätyö.
UFC-tappelijalla on tälläkin hetkellä menossa sopimusneuvottelut mallintöistä.