Ristomatti Hakola hiihti perjantaina Suomen mestariksi paikkakunnalla, jolla hän kiilasi hiihtoyleisön tietoisuuteen seitsemän vuotta sitten parikymppisenä hiihtäjän alkuna.
Hakola voitti maaliskuussa 2012 Imatralla yllättäen uransa ensimmäisen Suomen mestaruuden, kun hän vei nimiinsä 50 kilometrin perinteisen hiihtotavan kisan.
Kisapaikka oli tuolloin kilometrin päässä nykyisestä, Ukonniemen pesäpallostadionin maisemiin rakennetusta hiihtoareenasta.
– Tämä on hyvä paikka. Nyt on molemmat Imatran stadionit korkattu, Hakola tuumasi kisasta, jossa hän jätti muut mitalistit selvästi taakseen.
Hakolalle Suomen mestaruus oli uran kuudes ja viides henkilökohtainen.
Uran ensimmäisen mestaruuden tavoin perinteinen oli perjantainkin hiihtotapa, mutta matka 15 kilometriä. Ensimmäisen ja tuoreimman mestaruuden välissä Hakola on noussut kansainvälisen tason menijäksi. Hänet tunnetaan etenkin sprinttihiihtäjänä, mutta Seefeldin MM-kisoissa 15 kilometriä haastaa vahvasti sprintin Hakolan bravuurilajina.
Pari viikkoa sitten Hakola oli Otepäässä yhdeksäs kansainvälisessä seurassa samalla 15 kilometrin matkalla.