Kilpailukautensa Ounasvaaralla avannut Iivo Niskanen oli ylitse muiden Suomen cupin perinteisen hiihtotavan kilpailussa Rovaniemellä.
Niskanen kukisti 16,5 kilometrillä Vuokatti Ski Teamin seurakaverinsa Sami Jauhojärven 44 sekunnilla. Kisan kolmanneksi sivakoi kotiladuillaan Ari Luusua, joka jäi toisesta sijasta parikymmentä sekuntia.
- Hyvä kauden avaus. Lähdin rauhallisesti liikkeelle. Otin tasaisilla ja alamäissä sen kiinni, mitä menetin ylämäissä, joita en pystynyt hiihtämään, Niskanen tiivisti kisansa.
Niskasen mukaan mielessä pyöri matkan aikana edellisvuoden tapahtumat samassa kilpailussa.
- Pelkäsin, että Sami tulee taas lopussa ohi, hän kertoi.
Kaikin puolin tyytyväisyyttään kilpailuun vakuutellut Niskanen arveli tämänkertaisen vauhdin riittävän pisteille kansainvälissä kisoissa.
Päävalmentaja Reijo Jylhä näki Niskasen vauhdin lähentelevän maailman kärkivauhtia.
Jylhän luottamus Jauhojärveen oli myös kova, vaikka toiseksi sijoittunut murjaisi hävinneensä voittajalle puoli päivää.
- Kun Matti Heikkinen tulee ensi viikonloppuna Rukalle, meillä on molemmille päiville vahva joukkue, Jylhä näki.
Pärmäkoskella vielä säätämistä
Naisten kymmenen kilometrin perinteisen tyylin kisan voittaneen Krista Pärmäkosken mukaan lauantain sprintti painoi kaikkien jaloissa. Tasaisesti vauhtiaan kiristänyt Pärmäkoski jätti Anne Kyllösen 14 sekunnin ja Laura Monosen 16,5 sekunnin päähän. Aino-Kaisa Saarinen oli neljäs.
- Kisa oli tiukka ja raskas. Hiihtämisen säätämisessä on vielä paljon tekemistä, päätavoitteen helmikuulle asettanut Pärmäkoski totesi.
Kyllösen mukaan alkukauden kisojen sijoituksilla ei ole niin suurta merkitystä.
- Tärkeämpää on se, miltä hiihto tuntuu, Kyllönen huomautti.
Mononen valitteli alun tahmeuttaan, mutta lopun hän tuli kärkivauhtia.
- Tällaista en suunnitellut. Hyvä, että lopussa löytyi energiaa, Mononen sanoi.
Koko naisten mitalikolmikko osallistuu vuodenvaihteessa Tour de Skihin.
Jylhän papereissa naisten sunnuntain mitalikolmikko sekä neljänneksi tullut Saarinen voivat olla tyytyväisiä esityksiinsä.
Sprinttipuolelta Jylhän mieltä lämmittivät eritoten Mari Laukkasen ja Ristomatti Hakolan hiihdot.