Kilpailukautensa Ounasvaaralla avannut Iivo Niskanen oli ylitse muiden Suomen cupin perinteisen hiihtotavan kilpailussa Rovaniemellä.
Niskanen kukisti 16,5 kilometrillä Vuokatti Ski Teamin seurakaverinsa Sami Jauhojärven 44 sekunnilla. Kisan kolmanneksi sivakoi kotiladuillaan Ari Luusua, joka jäi toisesta sijasta parikymmentä sekuntia.
- Hyvä kauden avaus. Lähdin rauhallisesti liikkeelle. Otin tasaisilla ja alamäissä sen kiinni, mitä menetin ylämäissä, joita en pystynyt hiihtämään, Niskanen tiivisti kisansa.
Niskasen mukaan mielessä pyöri matkan aikana edellisvuoden tapahtumat samassa kilpailussa.
- Pelkäsin, että Sami tulee taas lopussa ohi, hän kertoi.
Kaikin puolin tyytyväisyyttään kilpailuun vakuutellut Niskanen arveli tämänkertaisen vauhdin riittävän pisteille kansainvälissä kisoissa.
Päävalmentaja Reijo Jylhä näki Niskasen vauhdin lähentelevän maailman kärkivauhtia.
Jylhän luottamus Jauhojärveen oli myös kova, vaikka toiseksi sijoittunut murjaisi hävinneensä voittajalle puoli päivää.
- Kun Matti Heikkinen tulee ensi viikonloppuna Rukalle, meillä on molemmille päiville vahva joukkue, Jylhä näki.