Varaus NHL:ään ja alla jo 80 ottelua Liigassa – 18-vuotias puolustaja Urho Vaakanainen kuuluu Suomen jääkiekkotoivoihin.
Vaakanaisen uran toistaiseksi suurin päivä koitti kesäkuussa, kun Boston Bruins varasi hänet NHL:ään. Varaus tuli NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella, numerolla 18.
Vaakanainen esiintyi jo Bruinsin lupaavien pelaajien leirillä. Nuorukaisen luistelutaidon nähtyään Bruins-johto innostui vertaamaan Vaakanaista itseensä Scott Niedermayeriin. Niedermayer luuti NHL:ssä kaksi vuosikymmentä, voitti neljä Stanley Cupia ja sai kutsun Hockey Hall of Fameen.
Bruinsin pelaajakehityksessä työskentelevä Jamie Langenbrunner kuuluu Vaakanaisen ihailijoihin.
- Niedermayeriin vertaaminen on melkoista ylistystä nuorelle kaverille. Hän ikään kuin lipuu jäällä, tuollaista ei voi oikeastaan oppia, itsekin peliurallaan luistelulla hurmannut Langenbrunner sanoo NHL.comissa.
Vaakanainen pitää päänsä kylmänä. NHL-ura näkyy horisontissa, mutta ensi kauden fokus on SaiPassa.
- Kun paljastui, että Tero Lehterä tulee sinne valmentajaksi, tiesin, että sinne on suunnattava minunkin. Hän on realisti ja intohimoinen valmentaja. Pidän hänen persoonastaan ja tavastaan valmentaa, kertoi Vaakanainen.
Ensimmäisen kerran Vaakanainen nousi otsikoihin tehtyään liigadebyyttinsä vain 16 vuoden iässä. Hän oli Liigan ensimmäinen vuonna 1999 syntynyt pelaaja. Jokipoikien kasvatti on pelannut myös Bluesissa ja JYPissä.