Kaksi kiekkokautta Pohjois-Amerikassa viettänyt puolustaja Topi Niemelä on tehnyt sopimuksen ruotsalaisseura Malmö Redhawksin kanssa.
23-vuotias Niemelä teki kahden AHL-kautensa aikana Toronto Maple Leafsin farmiseuralle Toronto Marliesille 135 ottelussa 11+52=53 pistettä.
Niemelä teki läpimurron SM-liigassa kaudella 2021–22, kun hän iski kasvattajaseuralleen Oulun Kärpille 48 runkosarjaottelussa tehot 10+22=32. Vuoden 2021 nuorten MM-kisoissa Niemelä valittiin turnauksen parhaaksi puolustajaksi.
Niemelän sopimus Ruotsin SHL:ssä pelaavan Malmön kanssa on vuoden mittainen.
– Topi on taitava puolustaja, joka osallistuu mielellään hyökkäyspeliin. Hän on todella hyvä ylivoimassa, hän antaa terävän ensimmäisen syötön ja liikkuu hyvin jäällä, kuvailee Malmln urheilujohtaja Oscar Alsenfelt seuran tiedotteessa.
– Hän on jo nyt korkealla tasolla monilla pelin osa-alueilla, mutta hänellä on potentiaalia vieläkin korkeammalle, seurapomo jatkaa.
Toronto Maple Leafs varasi Niemelän kesän 2020 draftin kolmannella kierroksella.