Riitta-Liisa Roponen hiihtää 99,9 prosentin varmuudella huomenna viimeisen arvokisahiihtonsa. Seefeldin MM-kisat päättyvät naisten osalta 30 kilometrin vapaan kilpailuun.
Urakointi arvokisoissa alkoi Salt Lake Cityn olympialaisissa vuonna 2002. Roponen nauroi Seefeldissä, että seuraavien olympialaisten Torinossa piti ehdottomasti olla viimeiset arvokisat hänelle. Nyt 13 vuotta myöhemmin se viimeinen kerta on edessä. Ainakin suurella todennäköisyydellä.
Asia on muuten pysynyt taka-alalla, mutta Roponen puhui asiasta 15-vuotiaan Ida-tyttärensä kanssa.
– En ole ajatellut asiaa, mutta eilen tyttäreni kanssa tästä asiasta juteltiin. Hän sanoi minulle hyvät sanat ja mene vain nauttimaan sinne ladulle. Jos kaikki ei menekään niin kuin olet suunnitellut, niin nautit siitä, Roponen sanoi MTV Urheilulle.
Samalla tunteet ottivat vallan 40-vuotiaasta Roposesta. Kyyneleet tulvivat silmiin väkisin. Todellisuus iski. 13 yksittäistä kisaa olympialaisissa, 26 MM-kisoissa ja se 27:s huomenna. Roponen on kahminut mittavalla urallaan kolme maailmanmestaruutta ja yhteensä seitsemän arvokisamitalia.
– Fakta on se, että hiihto ei tule minulta loppumaan, mutta nämä arvokisat varmasti tulevat. Mikäänhän ei tule minulle antamaan niitä kiksejä, mitä arvokisat ovat antaneet. Vaikka lähtisin kilpailemaan johonkin muuhun tapahtumaan tai hölkkäkisaan tai mitään, se ei tule antamaan mitään, mitä nämä jutut ovat antaneet. Se on niin monen vuoden projekti aina, ja se huipentuu sitten näihin (arvokisoihin), Roponen sanoi herkkänä.