Toni Roponen on valmentanut Matti Heikkistä komean 18-vuotisen ammattilaishiihtäjän uran. Tänään Heikkinen ilmoitti, että ura päättyy.
Vielä eilen hän piti tiedon visusti sisällään, vaikka sitä häneltä koitettiin kysyä. Seefeldin MM-kisat päättäneen 50 kilometrin matkan jälkeen Heikkisen tajuntaan iski se todellisuus, että hän päätti lopettaa. Ylen haastattelu keskeytyi ja hän meni henkisesti sirpaleiksi. Useiden minuuttien keräilyn jälkeen hän pystyi kohtaamaan kysymykset omasta urastaan.
LUE MYÖS: Matti Heikkinen rutisti vapisten itsestään tunteikkaan päätöspuheen – "Lahden 2001 laskusuhdanteesta nostimme suomalaisen hiihdon sille tasolle, jolle se kuuluu"
Kun Heikkinen istui portaalla ja kasasi itseään, pitkäaikainen valmentaja Roponen saapui hänen luokseen.
– Matti oli sattuneesta syystä aika väsynyt. Matti omaan tyylikkääseen tyyliinsä ojensi kättä ja sanoi kiitos, Roponen kertoi.
Syvällisten keskustelujen aika on myöhemmin. Hiihtäjän ja valmentajan välillä on niin kova keskinäinen kunnioitus, ettei Roponen tuon suurempaa elettä tarvinnut. Se kertoi oleellisen. Ja kertoi myös siitä, mitä kaksikon yhteistyö on kaikkien vuosien ajan ollut.