Suomalaisyllättäjiä murtautumassa rynnäköllä NHL:ään – nuoret pakit kovassa huudossa

Pääkuvan videolla Jesperi Kotkaniemen mietteitä NHL-kauden alla. (25.9.)

Ei ole kovin iso yllätys, että Patrik Laine ja Pekka Rinne aloittavat NHL-kauden ylhäällä. Urho Vaakanaisen, Henri Jokiharjun, Juuso Välimäen, Niko Mikkolan ja Juuso Riikolan tilanne on hieman erilainen. He odottavat vielä ensimmäistä NHL-otteluaan.

LUE MYÖS: "Pelaa kuin NHL-konkari" – Petteri Sihvonen povaa suomalaistaiturille pikaista läpimurtoa

Boston Bruinsin Urho Vaakanainenpelasi viimeisessä harjoituspelissä Philadelphia Flyersiä vastaan 19.31. Hän sai syöttöpisteenkin Bruinsin ainoaan maaliin 1–4-tappiopelissä.

Chicago Blackhawksin johto on jo ilmoittanut, että Jokiharju aloittaa kauden ylhäällä. Hän on pelannut hyvin Duncan Keithin pakkiparina.

Calgary Flames lähetti sunnuntaina puolustaja Brett Kulakin farmiin, mikä enteilee sitä, että Juuso Välimäkialoittaa kauden ylhäällä. Sportsnet ennusti, että Välimäki aloittaa kauden keskiviikkona Vancouveria vastaan kolmospakkiparissa Michael Stonen vierellä.

LUE MYÖS: Mikä NHL-kenraali! Mikko Rantanen valmiina toiseen superkauteen

St. Louis Bluesin Niko Mikkolapelasi Washington Capitalsia vastaan 19 minuuttia. Joel Edmundson ja Carl Gunnarsson ovat loukkaantuneina, mikä saattaa avata pelipaikan Mikkolalle.

Pittsburgh Penguinsin Juuso Riikolaon ollut yksi isoja suomalaisyllättäjiä. Hän on säväyttänyt harjoituspeleissä, ja Brian Dumoulinin loukkaantuminen paransi Riikola mahdollisuuksia entisestään.

Dallas Starsin Miro Heiskastaei lasketa yllättäjien kastiin, sillä hänen asemansa seuran huippuvarauksena oli hyvä jo lähtökohtaisesti.

Myös uusia hyökkääjiä debyytin kynnyksellä

Riittää ilonaiheita hyökkääjäpuolellakin. Montreal Canadiensin Jesperi Kotkaniemi, Dallas Starsin Roope Hintz, San Jose Sharksin Antti Suomela, Florida Panthersin Juho Lammikko ja Winnipeg Jetsin Kristian Vesalainen ovat lähellä NHL-debyyttiään.

Jori Lehterän tilanne askarruttaa edelleen. Lehterä on mukana NHL-miehistössä, vaikka kokaiinirinkiin yhdistäminen heitti varjon hyökkääjän ylle. Lehterän rooli on ollut muutenkin pieni Flyersissä viime vuosina.

Viime kaudella NHL:ssä pelasi 33 suomalaista kenttäpelaajaa ja yhdeksän maalivahtia. Se oli suurin lukema sitten kauden 2008–09, jolloin 43 suomalaista pelasi vähintään yhden NHL-ottelun. Viikon alkaessa NHL-seurojen listoilla on 45 suomalaispeluria.

NHL:n runkosarja alkaa Suomen aikaa keskiviikon ja torstain välisenä yönä.

Ylhäällä olevat suomalaiset NHL-seuroissa:

(tilanne 1.10.)

Arizona Coyotes: Antti Raanta

Boston Bruins: Tuukka Rask, Urho Vaakanainen

Buffalo Sabres: Rasmus Ristolainen

Calgary Flames: Juuso Välimäki

Carolina Hurricanes: Sebastian Aho, Teuvo Teräväinen

Chicago Blackhawks: Henri Jokiharju

Colorado Avalanche: Mikko Rantanen

Columbus Blue Jackets: Markus Nutivaara, Joonas Korpisalo, Markus Hännikäinen

Dallas Stars: Roope Hintz, Miro Heiskanen, Julius Honka, Esa Lindell

Edmonton Oilers: Jesse Puljujärvi, Mikko Koskinen

Florida Panthers: Aleksander Barkov, Juho Lammikko, Henrik Borgström

Minnesota Wild: Mikko Koivu, Mikael Granlund

Montreal Canadiens: Artturi Lehkonen, Joel Armia, Antti Niemi, Jesperi Kotkaniemi

Nashville Predators: Pekka Rinne, Juuse Saros, Miikka Salomäki

New Jersey Devils: Sami Vatanen

New York Islanders: Valtteri Filppula, Leo Komarov

Philadelphia Flyers: Jori Lehterä

Pittsburgh Penguins: Olli Määttä, Juuso Riikola

St. Louis Blues: Ville Husso, Niko Mikkola

San Jose Sharks: Joonas Donskoi, Antti Suomela

Toronto Maple Leafs: Kasperi Kapanen

Vancouver Canucks: Markus Granlund

Vegas Golden Knights: Erik Haula

Winnipeg Jets: Patrik Laine, Kristian Vesalainen