Oulussa syntynyt ja varhaisessa iässä Ruotsiin muuttanut Juha Widing menehtyi 35 vuotta sitten sydänkohtaukseen vain 37-vuotiaana. Jääkiekkoura oli päättynyt kuusi vuotta aiemmin. Widingin perhe, neljä poikaa ja leskeksi jäänyt vaimo kertoi Expressenille ex-kiekkotähden elämänvaiheista.
Ruotsinsuomalaisen kolme nuorinta poikaa eivät muista isäänsä kunnolla, vaan he ovat muodostaneet kuvan tästä ystävien ja tuttujen kertomien tarinoiden perusteella.
– Se on ollut haastavaa. Samalla olemme kuitenkin ylpeitä isästä. Hän oli ensimmäinen ruotsalainen, joka löi läpi NHL:ssä ja teki itsestään tähden. Emme halua, että hänet unohdetaan, pojista toiseksi vanhin Mathew sanoo.
Widingiä on kuvattu pitkään unohdettuna NHL-ruotsalaisena, vaikka pelaisikin 575 runkosarjan ottelua sarjassa ja teki niissä komeat 370 tehopistettä. Entinen pelitoveri ja junioreissa hurjia pistemääriä mättäneen tehokaksikon toinen pelaaja Bill Fairbarn kertoo kokemuksistaan Widingin kanssa.
– Hän osasi jo silloin tehdä asioita kiekon kanssa, joita nykykiekkoilijat tekevät. Vietimme koko ajan aikaa yhdessä. Hän ei osannut puhua kunnolla Englantia, kun oli saapunut Ruotsista. Meillä oli todella hauskaa hänen puhetyylinsä kanssa. Hän laittoi kirosanoja lauseisiin milloin tahansa, eikä suinkaan vähiten silloin, kun olimme kaupungilla lounastamassa. Hän ei ollut tietoinen sanojensa tarkoituksista, joten hän saattoi sanoa kokille rikkinäisellä englannillaan, että "mitä p***aa sinulla on tänään liedellä." , Fairbarn kertoo.
Wayne Gretzkyn idoli
Jääkiekon kaikkien aikojen suurimpana pelaajana tunnettu Wayne Gretzky kertoo suhteestaan Widingiin.
– Hän oli yksi ensimmäisistä idoleistani. Isäni vaati katsomaan hänen luisteluaan, kun Los Angeles Kings vieraili Kanadan maaperällä. Hän oli yksi kaikkien aikojen parhaista luistelijoista, jonka olen koskaan nähnyt. Muistan, kuinka innostunut olin, kun näin hänet, Gretzky kertoo.