Petter Northug ja Sami Jauhojärvi. Siinä kaksi nimeä, jota suomalaisen hiihtoyleisön kannattaa MTV:n hiihtoasiantuntijan Antero Mertarannan mielestä seurata sunnuntain maailmancup-kisassa Ruotsin Falunissa.
Norjan Petter Northug on paininut alkukaudella ylikunnon kanssa ja kaksinkertaisen olympiakultamitalistin näytöt ovat toistaiseksi vaatimattomia.
Northugin ei pitänyt alun perin hiihtää Falunissa, mutta Didrik Tönsethin ruokamyrkytys avasi paikan. Värikkäänä ja suulaana persoonana tunnetun Northugin osallistuminen tuo aivan uutta värinää sunnuntain 30 kilometrin perinteisen yhteislähtökisaan.
– Mies itse nosti hirveän metelin siitä, ettei ole joukkueessa. Hän halusi vimmatusti näyttöpaikkaa. Northugin historian tuntien on todella kiinnostavaa nähdä, millaisessa kunnossa hän on. Kisojen yksi kiinnostavimmista kysymyksistä on Northugin vauhti. Se on viikonlopun suurin anti, Mertaranta sanoo.
Hieman samanlaisessa tilanteessa on Suomen Sami Jauhojärvi, jonka iskukyky alle kuukauden päästä alkavissa Lahden MM-kisoissa on kysymysmerkki.
– Kun mietitään sitä, mikä Jauhojärven anti tulisi MM-kisoissa olemaan, niin nyt alkaa olla se hetki, että näyttöjä täytyy tulla. Koko kauden Samilta on odotettu näyttöjä.
Naisten 15 kilometriltä Mertaranta nostaa esiin suomalaisista Aino-Kaisa Saarisen, Anne Kyllönen ja Kerttu Niskasen, joiden suorituksia kannattaa tarkkailla MM-Lahden viestijoukkuetta silmällä pitäen.
Ylipäänsä Falunin maailmancup antaa vahvaa osviittaa siitä, mitä MM-kisoista on odotettavissa.
– Viikon päästä nimetään joukkue. Jos nyt jää minuutin tai puolitoista kärjestä, ei voi mennä enää sen taakse, että kyllä se tästä vielä lähtee. Ei lähde.
Miesten kisa sunnuntaina klo 12.05 ja naisten klo 15.05 suorana lähetyksenä MTV Sport 1:llä ja MTV Katsomossa.