Suurin osa suomalaisista saa ruoastaan proteiineja enemmän kuin tarpeeksi ja valtaosa siitä on peräisin lihasta ja etenkin punaisesta lihasta. Tuoreen tutkimuksen valossa terveydelle olisi kuitenkin parempi, jos eläinperäisiä proteiininlähteitä korvattaisiin kasvikunnasta saatavilla.
Tutkimus julkaistiin European Journal of Epidemiology -lehdessä, ja sen perusteella paljon lihaa ja eläinperäisiä proteiineja syövät sairastuvat sydän- ja verisuonitauteihin ja myös menehtyvät niihin todennäköisemmin kuin samanikäiset, jotka syövät niitä vähänlaisesti. Yhteys koski etenkin punaisesta lihasta ja maitotuotteista saatavia proteiineja.
Runsas kasviperäisten proteiinien käyttö liittyi puolestaan pienempään riskiin menehtyä 13-vuotisen seurannan aikana. Tämä havaittiin osallistujilla, jotka saivat kasviproteiininsa palkokasveista, pähkinöistä, kasviksista ja hedelmistä. Viljoista saatavat proteiinit eivät vaikuttaneet sairastumisten tai kuolemien todennäköisyyteen. Kasviproteiineihin liitetyt hyödyt selittyvät todennäköisesti niiden monilla muilla terveellisiksi tiedetyillä ainesosilla.
Tulokset perustuvat 7 800 alankomaalaisen terveys- ja ruokavaliotietoihin, joita kerättiin useaan otteeseen kolmetoistavuotisen seurannan aikana. Osallistujista 3 600 menehtyi tutkimuksen aikana.
Tutkijat tekivät myös meta-analyysin, jossa yhdentoista tutkimuksen aineistot yhdistettiin ja analysoitiin uudelleen. Sen tulokset tukivat varsinaisen tutkimuksen havaintoja. Aineistojen perusteella eniten lihaa käyttävät söivät keskimäärin 200 grammaa lihaa päivässä ja vähiten käyttävät 100 grammaa. Jos eniten lihaa syövät olisivat vähentäneet päivittäistä lihan käyttöään 100 grammaan, heidän riskinsä olisivat pienentyneet huomattavasti.
Samanlaisia tuloksia suomalaistutkimuksessa
Hyvin samanlaisiin tuloksiin päädyttiin myös viime vuonna julkaistussa suomalaistutkimuksessa, jossa tarkasteltiin itäsuomalaisia miehiä. Tutkimuksessa suurin riski menehtyä seurannan aikana oli miehillä, joiden ruokavalion proteiinit tulivat melkein pelkästään lihasta. Kalan tai kananmunien syöminen ei vaikuttanut kuolleisuuteen.