Suomalaisen alppihiihdon kärki oli takavuosina kapea mutta terävä.
Kalle Palander ja Tanja Poutiainen pystyivät haastamaan isojen alppimaiden tähdet, mutta heidän lopetettuaan on eletty vaikeita vuosia. Edellisestä suomalaisen tuomasta maailmancupin osakilpailuvoitosta on viisi vuotta, palkintosijastakin kolme vuotta.
MTV Sportin alppihiihtoasiantuntija Sami Uotilan mukaan osa vaikeuksista selittyy A-maajoukkuelaskijoiden lukuisilla loukkaantumisilla, mutta kaikkea ei voi laittaa loukkaantumisten piikkiin.
- Loukkaantumisia on ollut aika lailla. Naisten puolella on ollut vaikeaa, siellä on vähän sellainen välikausi (ainoa naisten A-maajoukkuelaskija Merle Soppela on loukkaantumisen vuoksi sivussa). Nyt on tosin paljon tulossa uusia nuoria naisten puolella.
- Sitten miesten puolella maailmancup-laskijat eivät ole pystyneet murtautumaan ihan kärkeen. Varsinkin vauhtilaskija Andreas Romarilla, jolta on paljon odotettu tuloksia, on kestänyt pitkään, että loukkaantumisen jälkeen on päässyt jälleen sellaiseen rytmiin, että pystytään odottamaan kärkituloksia, Uotila listaa viime aikojen haasteita.
Potentiaalia kyllä löytyy. A-maajoukkuelaskijoista Santeri Paloniemi, Marcus Sandell ja Andreas Romar ovat kaikki MM-mitalisteja nuorten tasolta. Esimerkiksi miesten pujottelucupia nyt johtava norjalainen Henrik Kristoffersen jäi vielä 2012 Paloniemen taakse. Parhaillaan loukkaantumisten jälkeen kuntoutuva Paloniemi laski tuolloin nuorten maailmanmestariksi, ja Kristoffersen otti hopeaa.
Kysymys kuulukin, miksi nuorten tasolla saavutettua menestystä on niin vaikeaa siirtää aikuisiin.
- Tavallaan on ollut helppoa nähdä, että on päästy pisteille asti. Mutta siitä sitten ponnistus ihan kärkeen, se vaatii ihan hirveästi henkiseltä puolelta, Uotila toteaa.
Tällä kaudella lähimpänä palkintokoroketta on suomalaisista ollut Sandell, joka sijoittui viidenneksi Val d'Iseren suurpujottelussa joulukuussa. Kevätkautta kohti mennessä menestysodotukset kääntyvätkin erityisesti Sandelliin.
- Sandell on lahjakas kaveri, mutta ehkä henkisellä puolella pitää päästä vielä askel eteenpäin, että pystytään ihan kärkituloksia odottamaan. Itse luottaisin, että Andreas Romarin pääsy pisteille viime viikonloppuna Garmisch-Partenkirchenissä ja kovempaan kuntoon, iskuvalmiuteen, lisää myös Marcuksen intoa, Uotila summaa.