Columbus Blue Jacketsin kelkka ei tahdo kääntyä NHL:ssä. Viime yönä joukkue kärsi kuudennen tappionsa kahdeksaan peliin.
Suomalaistulokas Joonas Korpisalo taisteli maalillaan 26 torjunnan verran, mutta Carolina vei voiton jatkoajan jälkeen maalein 4-3. Columbus hävisi Metropolitan divisioonansa jumbofinaalin kahtena perättäisenä päivänä, perjantaina Carolina oli parempi maalein 4-1. Columbus oli häviöllä jo 3-0, mutta taisteli tasoihin ja sai palkinnoksi pisteen.
– Pelaajilla on vapaa huomenna, olisin halunnut heidät pois kaukalosta voiton kanssa. Emme saaneet sitä, pitää vain pysyä positiivisena ja taistella. Näin paljon hyvää nuorilta pelaajiltamme, Columbus-käskijä John Tortorella sanoi.
Hän ylisti muutenkin kokoonpanonsa nuoria pelaajia, joihin myös Korpisalo kuuluu. Liigan eliittivahteihin kuuluvan Sergei Bobrovskin sekä Curtis McElhinneyn loukkaannuttua Columbuksen maalivahtikaksikkona on 21-vuotias Korpisalo ja 23-vuotias Anton Forsberg. Kumpikin ottaa ensiaskeleitaan NHL:ssä, mutta Tortorella on nähnyt paljon hyvää.
– Tämä on mahtavaa kokemusta heille, se on tärkein paikka pelissä. Me menetimme kaksi maalivahtia ja kun miettii sitä, missä joukkue on, tämä on arvokasta heidän kasvulleen. Toki haluaisimme "Bobin" takaisin, mutta sitä ennen tämä tilanne on fantastista heille, Tortorella sanoi suomalaisesta ja ruotsalaisesta.
– Tekevätkö he virheitä, kuten kuka tahansa nuori pelaaja? Kyllä, mutta tämä on hyvä heidän kehitykselleen. He ovat todella kannatelleet meitä, valmentaja kehui.
Peli olisi voinut ratketa jo varsinaisella peliajalla, mutta Korpisalo napsi isoja torjuntoja. Hän muun muassa kaappasi toisen erän loppuhetkillä Kris Versteegin läpiajoyrityksen hanskallaan. Maali olisi muuttanut tappioasemaksi 1-4. Korpisalon torjuntojen tukemana Columbus nousi väkisin tasoihin. Lopulta Jordan Staalin tulinen laukaus jatkoajalla ratkaisi pelin.
Kenttäpelaajista puhuessaan Tortorella sanoi, että seura tarvitsee nuoria kokoonpanoon. Se tapahtuu nyt väkisin, kun joukkueessa on paljon loukkaantumisia.
– Loukkaantumiset antavat nuorille paikkoja. Minä pääsen näkemään heitä enemmän. Tämä on nuorten miesten liiga, itse asiassa toivon, että he vievät muiden työpaikat. Sillä tavalla joukkue paranee.