Fyysikko Stephen Hawking ja venäläismiljardööri Yuri Milner tukijoukkoineen lanseerasivat keväällä postimerkin kokoisen avaruusaluksen, jonka on kaavailtu saavuttavan aurinkokuntamme ulkopuolisen tähtijärjestelmän jo lähivuosikymmenten aikana. Nyt myös Nasa on lähtenyt mukaan hankkeeseen, kertoo uutissivusto Independent.
Tutkijoiden suunnittelema, StarChipiksi ristitty postimerkin kokoinen avaruusalus voisi arvioiden mukaan saavuttaa Maata lähinnä sijaitsevan tähtijärjestelmän, Alfa Centaurin vain 20:ssä vuodessa.
Hankkeen puuhamiehet ovat kertoneet, että alus voisi yltää parhaimmillaan jopa viidesosaan valonnopeudesta. Vauhdin salaisuutena olisi niin sanottu valopurje, johon kohdistettaisiin energiaa tehokkaalla lasersäteellä.
Vaikka StarChip on avaruusalukseksi melko vaatimattoman näköinen, siihen on saatu mahtumaan kaikki aina kamerasta pikkiriikkisiin propelleihin ja viestintävälineistä energialähteisiin. Yhden sirun on kerrottu valmistuvan massatuotantona uuden iPhonen hinnalla.
Hankkeen onnistuminen olisi valtava läpimurto, sillä nykyisellä tekniikalla esimerkiksi Alfa Centaurin saavuttaminen on mahdotonta.
Tähtijärjestelmään on matkaa Maasta noin 4,3 valovuotta, eli noin 40 triljoonaa kilometriä. Numeroina ilmaistuna matkan pituudeksi kertyisi siis 40 000 000 000 000 000 000 kilometriä. Nykyisillä avaruusaluksilla ja -luotaimilla matkan taittamiseen kuluisi kymmeniä- tai jopa satojatuhansia vuosia.
