Siitä on vain runsas puolitoista kuukautta, kun Olli Määttä sai Pittsburgh Penguinsin lääkäreiltä sokeeraavan diagnoosin. Määtän kilpirauhasesta oli löydetty kasvain, joka saattaisi olla pahanlaatuinen ja vaatisi leikkaushoitoa.
Syöpäkasvain leikattiin onnistuneesti 4. marraskuuta. Tasan kaksi viikkoa myöhemmin hän oli taas tositoimissa NHL:ssä.
– Alun perin piti olla kuukausi poissa, mutta leikkaus meni uskomattoman hyvin. Sen jälkeen meni viikko, ja päivä päivältä katsottiin, miltä tuntuu, Määttä kertaa STT:lle.
Maailman parhaasta jääkiekkoliigasta kun on kyse, sinne ei tulla pelaamaan puolivaloilla. Määtälle kellotettiin heti paluuottelussa peliajaksi 20.14 ja kahdessa seuraavassakin pelissä kakkosella alkava lukema. 20-vuotiaan Määtän mukaan parin viikon pelaamattomuus tuntuu hieman, muut leikkauksen jälkivaikutukset eivät.
– Ottaa se vielä vähän jaloista, mutta ei tässä mitään erikoista ole. Ihan normaalilta on tuntunut.
Muistona leikkauksesta hänen kaulansa alapuolella näkyy muutaman sentin levyinen arpi.
Kukaan ei hillinnyt
Pikapaluu löi yleisön ällikällä. Tasan viikko leikkauksen jälkeen Pittsburgh tiedotti Määtän palanneen kuivaharjoituksiin, mutta toipumisennuste oli ennallaan. Oli vain tieto, että Määttä saattaisi harjoitella saman viikon aikana myös jäällä.
Vain kaksi päivää myöhemmin jyväskyläläiskasvatti oli jääharjoituksissa mukana ja ilmoitti haluavansa pelata seuraavalla viikolla. Määtän mukaan tilannetta tarkkailtiin ja puntaroitiin Pittsburghin lääkärien kanssa päivittäin. Aluksi piti odottaa anestesian jälkivaikutusten hälvenemistä.
– Kun elimistössä ovat vielä kaikki ne aineet sisällä, siinä menee ainakin pari päivää saada ne pois, Määttä kertoo.
– Kaksi viikkoa kun on treenaamatta, ei voi heti hypätä kaukaloon.
Heti ja heti - eipä Määttä montaa harjoituspäivää tarvinnut ennen paluupeliä. Eikö tämä kaikki ole ollut henkisesti raskasta?
– Totta kai se tulee aluksi sokkina, kun kuulee, että on syöpä, mutta en voi verrata omaani mihinkään harvinaisempiin ja totisempiin tapauksiin. Minulla se löydettiin aikaisin ja saatiin hoidettua tosi hyvin. Eikö kukaan yrittänyt hillitä pelihaluja?
– Ei, ei kukaan yrittänyt. Kaikki tsemppasivat.
– Koko joukkue oli takana. Londonista (OHL-junioriliigasta) valmentajat ja vanhat pelikaverit, jopa olympiajoukkueesta äijät laittoivat viestiä. Aika kiva oli huomata, että on tosi paljon tukijoita, jos tarvitsee apua.
Suoraan härkäviikolle
Määttä ja Pittsburgh urakoivat tällä viikolla neljä ottelua. Pidennetty härkäviikko alkoi viime perjantain ja lauantain tuplaottelulla New York Islandersia vastaan. Pittsburgh hävisi ensimmäisen voittomaalikilpailussa numeroin 4-5 ja toisen selvemmin 1-4.
– Ei ihan odotusten mukaan lähtenyt käyntiin, mutta ei voi jäädä miettimään sitä, Määttä sanoo.
– Back-to-backit (tuplapelit) ovat kuin playoff-taistoja. Huomasimme, ettemme ole vielä sillä tasolla, millä pitäisi olla loppukaudesta.
Kausi on vielä nuori. Määttä odottaa, että hänen omakin pelituntumansa on tällä viikolla parempi, vaikkei viime peleissäkään ollut moittimista.
– Se ottaa pari peliä, että pääsee normaalirytmiin: ettei tarvitse miettiä liikaa ja valinnat kentällä tulevat automaattisesti.